В Пасти Льва

— Может, мы еще не говорили, — после очередного сеанса медитации произнес Фудир, — но мы двадцать лет глушили виски в баре на Иегове и никогда не бывали пьяны. Мы словно корабль с герметичными каютами. Накачай или загипнотизируй одну из личностей, все прочие останутся незатронутыми.

Ему вспомнился единственный случай, когда под воздействие попали все разом, но об этом он предпочел не упоминать. Все равно он не знал состава того зелья, которым его опоил Дикарь.

Они вместе с Ошуа поднялись с мата и поклонились друг другу.

— Что ж, зато становится понятным, зачем Названные так с тобой поступили. Разбитый на кусочки сосуд, ты устойчив к вопросам. А был бы ты цел? Всегда остается каовèн, — задумчиво произнес он. — Часто, знаешь ли, приносит весьма неожиданные плоды.

У Донована зачесались шрамы на голове.

— Я же ничего намеренно не утаиваю, — рискнул он возразить.

— Знаю, знаю, — отмахнулся Ошуа. — Только потому до сих пор и не применил. Того, кто обладает знанием, можно разговорить. Как, впрочем, и того, кто не знает ничего. В определенный момент истязаемый начинает ни о чем так в жизни не мечтать, как подробно ответить на мои вопросы. Но для него важно не правду рассказать, а всего лишь получить передышку. Опираясь на полученные таким путем сведения, мы стремительно приближаем свою погибель.

— Тогда зачем вообще использовать каовèн?

Ярко-рыжие брови Ошуа поползли вверх.

— Я ведь уже сказал: если человеку известна истина, его исповедь будет правдива. Серьезно, Геш, мы же не просто вот так, из прихоти, прибегаем к пыткам, в пустой надежде, что человек что-то может знать. Это было бы варварством. Каовèн используется только тогда, когда нам достоверно известно, что у истязаемого есть необходимые нам сведения.

— Какая гуманность.

— Те, кого мы допрашиваем, сами не слишком гуманны. Что же, может быть, нам с тобой повезет в следующий раз. Надо опробовать другую медитативную школу. Возможно, гандилапскую? Воспоминания подобны голограммам. Их невозможно разрушить полностью. Нужно лишь найти нужный кусочек и направить свет под нужным углом.

— Существует и третья вероятность, — сказал Донован. — Я могу не помнить, как Падаборн сбежал, потому что я — не Падаборн.

— Ради твоего же собственного благополучия я бы надеялся, что это не так, — мрачным тоном произнес Тень. — Впрочем, думаю, здесь нет ошибки. Просто то, что Названные учинили с Падаборном, редко на чью долю выпадает. — Ошуа поклонился. — Ступай с миром, Геш.

Донован открыл дверь и лицом к лицу столкнулся с Равн.

— Беги! — завопила она.

Донован вздрогнул и крикнул:

— Вниз!

Равн покатилась со смеху от своей непревзойденной шутки. Успокоив несколько обидевшегося Донована и выставив его за дверь, они с Ошуа решили обсудить непроизвольную реакцию человека со шрамами и то, представляет ли она какую-либо ценность для них.

— Он раздумывал над вопросом, — произнес Ошуа. — И, спасаясь, Падаборн, возможно, бежал вниз.

Но на Равн эта гипотеза впечатления не произвела.

— Так ведь в последний раз его и видели на крыше. Куда он еще мог оттуда бежать?

Донован же, направляясь к выделенной ему каюте, размышлял над секретом, который ему раскрыл Ошуа.

«Значит, —

сказал Ищейка, — есть и другие такие же, как мы».

Ашбанал был миром четвертого поколения, лежащим в пределах региона под названием Карнатика — скопления миров, соединенных паутиной коротких и быстрых дорог, известных под общим именем Оакс. Считается, что Ошуа родился на одной из этих планет, хотя сам он никогда не говорил не только на какой именно, но и правда ли это вообще.

— Когда человек ступает в Пасть Льва, — сказал он Доновану, — его прежнее «я» умирает, а вместе с ним и все былые привязанности. «Абаттойр — вот мой дом, — говорим мы, — и Тени — моя семья».

Ашбанал расположен на неравном удалении от Элрии, Данлемора, Габберстепа и Нью-Кракаса. Когда на него впервые обратили внимание, в водах его Одинокого океана плавали примитивные прокариоты, с которых и начинается жизнь, и древняя терраформирующая арка не ведала покоя, пытаясь ускорить ее развитие. Теперь же три континента покрывали старые густые леса, вырубленные лишь вокруг пристаней, бухточек для катеров на воздушной подушке, да на вершинах холмов, где были обустроены площадки для баллистических челноков. Что касается четвертого континента… на нем то ли терраформирование не удалось, то ли планетарные архитекторы Содружества решили выделить эту область под добычу полезных ископаемых. Во всяком случае, его поверхность была изрыта сильнее, чем у самой старой луны, гигантские молекулярные сита зачерпывали и просеивали его почву, добывая руду.

За портом на луне Неб’Кайзар из-за множества отростков, к которым причаливали суда, закрепилось прозвище Актиния. Оставив четырех Сорок охранять корабль, Ошуа повел остальных по прорубленным в недрах луны туннелям, направляясь к гостевому шлюзу и расположенным за ним площадкам со спускаемыми аппаратами.

Постовым, которые проверяли их документы, по всей видимости, было весело.