В плену у краснокожих

Все в классе с интересом Витьку разглядывали: такое не с каждым случается…

- Ну и ну! - проговорил наконец Андрей Кондратьевич. - На тебя, брат, несчастья сыплются, как из рога изобилия: то воры у тебя тетрадку с домашним заданием украли, теперь вот - крыша обвалилась. Был в библии такой герой - многострадальный Иов… вроде тебя…

Кто-то захихикал.

- Тихо! Что за смех? Ну, а вообще-то всё благополучно обошлось? Без жертв? Если не считать, конечно, преждевременной гибели твоих тетрадок. Впрочем, судя по твоему жизнерадостному лицу, ты это дело не так уж трагически переживаешь…

- Почему?.. - испугался Витька. - Я переживаю… Очень даже сильно переживаю… У нас даже соседу Ивану Ивановичу - прямо бревном по голове! Все его детишки плачут, голосят, никак учить нельзя. И тетрадки засыпаны к тому же… Вы бы, Андрей Кондратьич, попросили других учителей, чтобы меня сегодня не спрашивали! И завтра тоже… Пока крышу не починят.

- Раз такой случай… Ты, однако, не сиди сложа руки. Дайте ему кто-нибудь листок бумаги и карандаш. Погорельцу, так сказать…

На первой же перемене Витька получил сразу два прозвища: Иов и Погорелец. Это немного испортило его превосходное настроение.

Длинный Юрка принёс вечером портфель и учебники. Портфель был точно такой же, как утонувший, даже новей.

- Ну и единицу мне сегодня влепили по русскому! - похвалился Юрка. - Во всю клеточку! Такой толстой единицы, наверное, никому ещё в школе не ставили! Это я точно знаю: Сашка Рындин говорил. А уж он-то знает: он этих единиц получал - не сосчитать. А в скобках учительница написала «ед.» Это значит, чтоб я не мог её на четвёрку переправить. Я всё толком объяснил ей насчёт ключа, а она говорит: ты мог домашнее задание сделать, время у тебя было. И верно, а? Я ведь об этом позабыл. А вообще-то несправедливо: она же не знает - может, я не врал!

Проводив Юрку, Витька проник в свой двор не через ворота, а сквозь дыру в заборе. И хорошо сделал. Посреди двора стоял Андрей Кондратьевич и, задрав голову, смотрел на крышу. Потом к нему подошёл управдом. Витькиным щекам сразу сделалось жарко, по спине закололи горячие иголочки. Скрываясь за штабелями недавно привезённого тёса, Витька подобрался совсем близко.

- Ничего подобного! Категорически вам заявляю как ответственное лицо! - пронзительно кричал управдом. - В данном случае обвал не имел места!.. Кто? Шустрый такой, ушастенький? В бобриковом пиджачку? Он! Он - Мюнхаузент! Это первый во дворе выдумщик! Одиннадцатого числа ко мне в калориферное отопление залез. Это, говорит, отопление устаревшее… Вы понимаете, товарищ педагог? Я тебе, говорю, дам устаревшее. Ты у меня… Ну, ладно… Только раз истопник отойди - один уж там сидит, ковыряется… Как на грех сапоги мне тесные пошили, а то б я… Ишь! Ишь! Какой-то уже выглядывает! Это не он? А ну вылазь! Ты чей?

Витька, пригибаясь, бросился за сарай и залез в пустую собачью будку. Андрей Кондратьевич с управдомом медленно прошли мимо.

…Прекрасная была погода, когда на другой день Витька шёл в школу. Вовсю светило солнце. Распускались листочки. Травка зеленела. На улицах кишела детвора.

А Витька шёл и угрюмо размышлял: «Сколько этих самых малышей… Зимой и не подумаешь, что их в городе так много. Пожалуй, когда они все подрастут, на них никаких учителей не хватит… Откуда им возьмут столько учителей?..»

Вот навстречу - целая армия: человек пятнадцать маленьких ребятишек. Держась по двое за руки, не идут, а плетутся: зевают по сторонам, спотыкаются, о чём-то друг с другом лопочут.

Пожилая тётя, которая их провожает, прямо с ног сбилась: отведёт одного на место, а другой уж увидел под ногами какое-то стёклышко, присел и из земли его выковыривает; тётя - к нему, а впереди двое остановились и таращатся, разинув рты, на курицу, как будто курицы не видали.

У всех - маленькие лопаточки, ведёрки, совки. Витька сразу догадался, куда их ведут. Это туда, где вон в конце улицы зеленеет: там недавно сделали новый садик. В огромные ящики навезли песку, белого, чистого, чтоб этим карапузам лепить свои пирожки, без толку перетаскивать в ведёрках, возить в машинах или зря раскидывать по дорожкам.

- Теть, гляньте, вон рыжий хочет под ворота лезть, - сказал Витька и, обернувшись, обомлел.

Тётя сидела на крылечке, расстёгивала рукой воротник и дышала так громко, как сам Витька дышал только на приёме у врача. Круглое лицо её было совсем белое.

Малыши шли себе и шли, ничего не замечали.

- Теть, а теть! - подскочил к ней Витька. - Вы что… Теть, да тётя же… Тётя, вам плохо, да? Слышите, тётя?

Из калитки выбежала какая-то женщина:

- Гражданка, что с вами? Дурно? Сейчас, сейчас… Это - сердце!.. У моего покойника точь-в-точь было! Уж я это всё знаю. Верочка! Куда ты запропастилась?! Неси скорее воду и мою коробку с лекарствами!

Пожилая тётя показала рукой в сторону сквера:

- Детей…

- Понимаю! - отозвался Витька. - Я их - в сквер? Я доведу! Вы, тётя, самое главное, не беспокойтесь - отдыхайте себе! Все целы будут.

Витька догнал растянувшихся ребятишек.