В плену у краснокожих

На ходу он подхватил рыжего, который, присев на четвереньки, пытался подсунуть голову под ворота и посмотреть, что это там, во дворе, тарахтит.

- Ты чего заглядываешь? Марш в строй!

Рыжий подозрительно взглянул исподлобья, сморщился, но всё-таки послушно пошёл, не сводя глаз с Витьки.

Витька выпятил грудь и скомандовал, прямо как физрук:

- - Не растягиваться! Под-тя-нись!

Он решил сразу установить у малышей военную дисциплину.

Но бестолковые карапузы то ли испугались его бравого вида, то ли вообще не признавали военной дисциплины, только они остановились, сбились в кучу и начали озираться по сторонам.

Потом один крикнул, вытянув шею, как гусь:

- Галдыбанна?!

И остальные, как гусиное стадо, жалобно подхватили:

- Галдыбанна!

- Калдыванна!

- Калдиванна!

Но Витька недаром был человек находчивый:

- Эй, вы! Глядите все сюда! Сюда глядите! Эт как называется? Эт называется - цирк! - Кинул портфель на землю и несколько раз перекувырнулся через голову.

- А теперь вот! - И Витька, встав на руки, хотел показать, как он ловко пройдётся, но не удержал равновесия и больно хлопнулся о землю:

- Во! Ну как?

Ребятишки окружили его и доверчива улыбались.

Рыжий тоже встал на четвереньки, упёрся головой в землю и начал поднимать то одну, то другую ногу.

- Дальше пошли, - сказал Витька, отряхиваясь. Дальше будет другой фокус. Ещё интересней!

Малыши послушно потянулись вслед за ним к скверу. Какая-то девчонка вспомнила:

- А Клавдиванна?

- Эй, смотрите! Да смотрите скорее! - не давая малышам опомниться, во всю мочь загорланил Витька. - Вон он! Вон он сидит!

Под забором сидел тощий глазастый котёнок. Витька коршуном налетел на него, схватил за шиворот и поднял над головой:

- Видали? Эт кто? Эт называется кто? Эт котёнок! Эт какой котёнок? Эт - маленький котёнок! Как он кричит?

- Гав, гав… - нерешительно сказал жизнерадостный синеглазый толстяк, который стоял впереди всех и улыбался.

Малыши заволновались.

- Мяу! Мяу! Мяу! - закричали разные голоса. Толстяк обрадовался и закричал громче всех:

- Мяу!

Витька потихоньку продвигался к скверу. Малыши, не сводя глаз с котёнка, шли за ним и весело кричали «Мяу!»

В воротах сквера Витька остановился:

- Кому дать погладить?

- Мне! Мне!

Со всех сторон потянулись руки. Толстяк, каким-то образом отставший, принялся толкаться, как настоящий богатырь.

- Айда за мной! - И Витька гордо прошёл мимо удивлённой старушки с метлой, изредка покрикивая на своих подчинённых:

- Не растягиваться! Равняйся!

На песке Витька стал давать гладить котёнка всем по очереди. Каждый старался погладить первым. А кто уже погладил, не хотел отходить. Рыжий прямо-таки окостенел, одной рукой вцепившись котёнку в шею, а другой толкая в грудь синеглазого богатыря. Кто-то кого-то стукнул совком, кому-то насыпали на голову песку. Наконец котёнку надоело, он вырвался и убежал. Малыши приуныли. Только общительный рыжий уже пытался открыть Витькин портфель, а возле него стоял синеглазый толстяк и улыбался.

Тогда Витька решительно скинул куртку, встал на колени и упёрся кулаками в землю.

- Вот я - лошадь! Кто хочет кататься? Ну, лезь, садись! Иго-го-го-о-о!

Рыжий первый очутился у Витьки на спине. За ним вскарабкался толстяк, крикнул ‹гНо!» и больно стукнул Витьку ведёрком по спине. Витька пополз по песку, стараясь не уронить орущих от страха и счастья всадников. Полз и думал: «Маленькие, а тяжёлые…»

Остальные ребятишки теснились кругом и кричали:

- Иго-го-го!

Один из малышей накинул Витьке на шею верёвочку, другой всё время пытался запихнуть ему в рот какую-то грязную траву:

- Ешь, лошадка, ешь…

А синеглазый толстяк, когда не катался, ходил сзади и добросовестно погонял Витьку тяжёлым и твёрдым ведёрком.

Сколько времени Витька изображал лошадь - неизвестно, но ему показалось очень долго.

И когда, наконец, в воротах скверика появилась воспитательница, Витька почувствовал громадное облегчение. Он встал, выплюнул песок, траву и вытер грязное, потное лицо. Его тянули за штаны:

- Меня!

- Меня, меня!

- Хватит! - сказал Витька. - В другой раз. Вон идёт ваша Калдиванна.

В школу он поспел только ко второму уроку. Звонок уже прозвенел. По пустому коридору проходили учителя с классными журналами в руках.

Витька, осторожно приоткрыв дверь, заглянул в свой класс. Андрей Кондратьевич уже сидел за столом, дежурный вытирал доску. С первых парт Витьке замахали: скройся… Андрей Кондратьевич оглянулся.

- Ну? - спросил он.- - На этот раз какая катастрофа? Извержение вулкана? Нашествие диких зверей? Чего молчишь?

- Вы вот не верите, Андрей Кондратьевич… - забормотал Витька, - а я, честное слово, шёл… а одна женщина вела детей… Таких - маленьких… Один даже рыжий был… И вдруг заболела… Знаете, есть такая болезнь…

- Все болезни я знаю, - сказал Андрей Кондратьевич, - самая опасная - лень. Особенно, когда она осложняется враньём. Оказывается, ты, брат, настоящий Мюнхаузен! На перемене зайдёшь ко мне. А сейчас выйди и закрой дверь.

Когда началась перемена, Витька одёрнул пиджачок, наморщил лицо как можно жалобнее и отправился в учительскую.

Андрей Кондратьевич встретил его в дверях, очень смущённый: