В плену у краснокожих

- А кто тебя научил эту пасеку делать?

- А когда тебя не было, к нам один мальчишка приезжал. Из колхоза. Тоже Толькой звать. Хороший мальчишка, только какой-то смешной. Такой весь конопатый. Всё книжки читал. У меня, сколько было, все перечитал. Я говорю «Давай играть», а он читает, «Золотой ключик» себе выпросил. Я ему отДал. Пусть. У него там, в колхозе, журавель есть. Ручной. Головастиков ест. У них у всех ребят там такие пасеки. Мы, говорит, из них скоро колхоз организуем. А сейчас рассказывай про Крым. Привёз чего-нибудь?

Пришлось с пасеки уходить. У Толи дома Юрик ел виноград и персики, жадно перебирал камешки, нюхал кипарисовые шишки, щупал змеиную шкуру и всё расспрашивал про Крым - как там да что, а Толя думал только про шмелиную пасеку и про шмелей - как их ловят. Но Юрик спрашивал, и Толик рассказывал про девятый вал, про ловлю крабов среди камней, про кипарисы, горы, пароходы и ядовитых сколопендр. Юрик, никогда не бывавший в Крыму* слушал и завидовал. А Толе Крым за месяц надоел, и он жалел, что вот без него приезжал конопатый Толька, который не хотел играть, а читал книги, держит у себя ручного журавля, питающегося головастиками, и знает секрет шмелиной пасеки.

Наконец они отправились на охоту за шмелями.

Юрик взял с собой маленькую лопатку, которую он сам наточил, и картонную коробку с круглыми дырками по бокам.

- Это что? - спросил Толя.

- Это временный улей, - сказал Юрик.

Толя думал, что шмели водятся где-нибудь в дремучем лесу. Но Юрик, выйдя за посёлок, остановился возле большой мусорной кучи, где когда-то давно сваливали навоз и мусор со всего посёлка, положил коробку и лопату на землю и присел на ржавое ведро.

- Ты что - устал уже? - удивился Толя, приготовившийся к длинному и трудному пути.

- Нет, - сказал Юрик. - Мы уже пришли. Тут где-то гнездо.

Толя удивился ещё больше: вот уж не думал, что красивые чернозолотистые шмели, которых все привыкли видеть лишь на цветах, могут жить на этой отвратительной мусорной куче, где валяются ржавые консервные банки, битые стёкла, рваные калоши да дохлые кошки.

- Где-то здесь, - сказал Юрик, внимательно оглядываясь. - Видишь, какой старый навоз и мусор. Наверное, года три лежит. Такой они любят. Тут где-то и норка. Только я позабыл. Как прилетит шмель, надо проследить.

Плохо веря, Толя сел на землю и стал смотреть в небо. Он долго смотрел. Солнце уже закатывалось, глазам было больно. И шея болела, потому что Толя всё вертел головой, ожидая шмелей. Вдруг что-то загудело.

Совсем близко опустился мохнатый шмель, покопался возле маленькой норки и залез в неё.

- Есть! - сказал Юрик, схватывая лопатку.

Когда шмель отнёс свой мёд и улетел, Юрик посовал в норку хворостинкой.

- Определяем направление.

Потом принялся быстро копать, стараясь, чтобы земля не засыпалась в норку. То и дело он определял хворостинкой направление. Когда прилетали нагруженные шмели, Юрик и Толя отходили в сторону. Шмели, гудя, летали кругом - беспокоились за своё гнездо.

- А они на нас не набросятся? - с опаской спросил Толя, прислушиваясь, как гудит шмель, делая вокруг него круги.

- Нет, - сказал Юрик, стоя на коленях и разгребая землю руками и ножом. - Эти - смирные. А вообще-то могут укусить - надо осторожнее. А вот есть жёлтые - те ужасно злые. Мне Толька всё рассказал. Смотри: вот оно, гнездо.

Толя увидел большой кокон, сделанный из соломы, травинок и каких-то неизвестных хлопьев. Юрик осторожно разворошил кокон, и в нём оказались соты, такие же, как в маленьком улье в саду, а по ним ползала матка.

Юрик взял обеими руками соты вместе с маткой и переложил в картонную коробку.

- Вот, - сказал он, вытирая лоб. - Самое главное - матка здесь. Теперь для них гнездо не там, а в коробке. К вечеру они сюда все соберутся. Они матку не бросят, потому что она их мать, а они её дети. Она их всех вывела. А теперь других выводит.

Они с Толей отошли и стали смотреть.

Шмели прилетали и, натыкаясь на развалины своего гнезда, лезли в коробку. Увидев, что соты с мёдом там, а их матка жива и здорова, они успокаивались и летели по своим делам.

- Надо дождаться вечера, - сказал Юрик. - Они соберутся в коробку, тогда мы её заткнём и отнесём на пасеку. А завтра пересадим в улей. Так и будут у нас жить.

Солнце опускалось всё ниже, и шмели стали по одному возвращаться в своё гнездо. Сначала они беспокоились, потом находили, где их матка, лезли в коробку и оставались там. Скоро их собралось очень много, а когда совсем стемнело и шмели больше не прилетали, Юрик заткнул коробку, взял её под мышку, и они с Толей пошли домой.