В погоне за солнцем

– За ней идет охота. На Земле решили не оставлять. Где пройдет наш маршрут?

– Все просто, сначала идем через лес, на делянке около лагеря рабочих делаем остановку, потом направляемся к горам, от них нам надо спуститься вниз к реке. Там у нас будет первая ночевка. На следующий день продолжаем путь вдоль реки. Двигаемся по течению четыре дня. Хищников там нет, бояться нечего. Однако есть одно «но»: эта речушка впадает в Озеро огненных душ, а местные как раз думают, что «наши» что-то там сливают в нее. Попробуйте провести исследования. Ну и на шестой день мы прибудем в город драгов. Визит вежливости к старейшине этого города нанесет Сим, а вот обряд прорицательницы должны пройти все, кто хочет увидеть это озеро.

К обеду, как и говорил Джек, они достигли делянки, на которой шла вырубка леса. Здесь лес был очень старым. Огромные деревья с широкими стволами уже кое-где потрескались. Их окраска стала серо-коричневой.

– Что с деревьями? Они болеют? – спросила Алиса Йена.

– Не совсем, деревья неспроста имеют изумрудные стволы. Этот цвет обусловлен бактериями, живущими на них. Бактерии содержат в себе бактериохлорофилл, который участвует в фотосинтезе.

– Фотосинтез – это превращение углекислого газа и воды в органические соединения в присутствии хлорофилла?

– Совершенно верно, только тут не хлорофилл, а бактериохлорофилл. Бактерии поглощают из атмосферы углекислый газ, проводят синтез органических веществ за счет света, а деревья впитывают из почвы воду и минеральные вещества. Деревья отдают бактериям воду, микроэлементы, те делятся в ответ органическими веществами с носителем. По сути, бактерии выполняют функцию листьев, и именно поэтому деревья имеют такой широкий полый ствол. Так они увеличивают жилую площадь для бактерий. У старых деревьев на некоторых участках происходит отмирание тканей, поэтому бактерии в этих местах погибают, попросту говоря, от жажды, вот откуда эти проплешины.

Рей и Джек остановились напротив дерева, над которым работали лесорубы. И все, догнав их, встали рядом.

Четыре человека, стоя на летающих досках нордов, бурили кору дерева. В получившиеся отверстия рабочими были внедрены специальные крепления. Затем ко всем четырем креплениям они прицепили лебедку.

– Готово! – крикнул рабочий.

К дереву начала подползать платформа для перевозки. Она заняла место чуть ниже вырубаемого сегмента ствола. Воздушный кран, напоминающий подкову, обращенную закруглением вверх, подошел к дереву и немного опустился так, чтобы рабочие могли закрепить лебедку на его крюк.

– Отходим, – скомандовал лесоруб.

Трое рабочих отлетели от объекта на значительное расстояние. Тот, что остался, достал из-за спины лазерный резак и надел черные, плотно прилегающие, очки. После определенных манипуляций с инструментом, произошла яркая вспышка. Лошади под седоками заволновались. Алиса натянула поводья, похлопав Звездочку по спине.

– Спокойно малышка, я с тобой, все хорошо! – уверенным голосом сказала девушка, и лошадка, услышав ее голос, тут же успокоилась.

– В принципе, в этой работе ничего трудного нет, – заметил Ронни.

В это время лазерный луч резал дерево с такой же легкость как нож свежий хлеб.

– Как сказать, – возразила Алиса, – физическая работа всегда изнуряет. Когда мы работали на разгрузке руды, там тоже все было нехитро. Просто надо было перенести мешок с ценной рудой от платформы к конвейеру и аккуратно высыпать ее на ленту. Однако после дня такой работы болело все.

Алиса наблюдала как кран, приподняв сегмент, плавно опускал его на погрузочную платформу. «Сработано четко, метр вправо или влево, и груз полетел бы вниз», – восхищалась Алиса мастерством рабочих.

– Как тебя допускали до этой работы? Согласно трудовому кодексу женщины и дети не могут работать в таких условиях, – услышала она вопрос доктора Брауна.

Алиса посмотрела на доктора и тут уж заметила, что все взгляды обращены к ней. «Чего это они?»

– Так у нас с братом чипов не было. Официально работал только Мак. А на самом деле нас было трое. Работодатель платил Маку так, как будто он отрабатывал двойную норму. По сути, на нас экономили, но так как мы работали нелегально, выбора у нас особого не было.

– И долго ты там работала? – вкрадчиво спросил Йен.

–Я и брат работали с тринадцати лет, то есть около восьми лет, пока не умер Мак, – спокойно ответила Алиса.

Йен представил Алису девочкой, таскающую на спине тяжелые мешки и разозлился. Он сжал зубы так, что услышал их скрежет. Сейчас ему хотелось достать этого Мака с того света и как следует встряхнуть его за грудки, задав ему лишь один вопрос: «Чем бедные дети все это заслужили?»

Рей тихо выругался, озвучив общую мысль. Доктор Браун вздохнул.

– Куда катится наш мир. Дети работают нелегально на тяжелой работе, это же рабство! – расстроился доктор, он покачал головой и, вернув свою лошадь на тропу, продолжил путь.

Алиса не относилась к своей прошлой жизни как к плохой или хорошей. Когда каждый день преодолеваешь свои физические и психологические возможности, это становится обыденностью, повседневностью, просто жизнью.