В погоне за солнцем

Миновав делянку, они вышли к уже отработанной площадке. Тут среди молодых здоровых деревьев попадались пеньки высотой около метра. Ронни посмотрел внутрь одного из них.

– Джек, зачем они оставляют пеньки, ведь можно все срезать до самой земли?

Джек обернулся.

– Так оно и было триста лет назад, срубали ровно у поверхности, полый ствол заносило песком и землей, он становился незаметным. Ну а если внутри оставалась полость, счастливчик, вставший в центр круга, летел вниз. Много народу переломало себе руки, ноги, ну и шеи, конечно. После этого было решено оставлять вот такие пеньки. Скоро выйдем в степь. Если хотите сделать привал, сейчас самое время. Через три часа солнце окажется в зените, жарить будет как в пустыне.

Алиса была безмерна рада остановке. От жары у нее начала болеть голова, да и бедра ныли от долгой скачки. Сейчас девушка завидовала мужчинам, которые, скинув с себя футболки, могли хоть немного охладиться, обтерев себя водой из фляг.

Она села в тень пенька и прикрыла глаза. Есть ей не хотелось, только пить, и чтобы ее никто не трогал. Кажется, она задремала буквально на несколько минут, но времени прошло достаточно. Когда Ронни потряс ее за плечо, Алиса с трудом подняла веки, двигаться вообще не хотелось. «Да что со мной? – рассеянно подумала Алиса. – Даже на крышах палящее солнце не влияло на меня так, как эта жара. Ничего, через несколько часов солнце будет клониться к закату, станет легче».

Она, не спеша забралась на лошадь, стараясь не выдать своего плохого самочувствия. Группа продолжила свой путь по степи к горам, которые огибала река.

К вечеру раскаленный огненный шар приблизился к горизонту и теперь слепил глаза. Голова еще сильнее разболелась, от этой боли и солнца глаза девушки сами собой закрывались, тело как будто стало тяжелее в два раза. Наконец, они приблизились к реке. Ее берег уходил круто вниз, переходя в холмистую, покрытую травой, полосу. Около самой кромки воды река намыла на траву песок. Алиса посмотрела вниз, все перед глазами раздвоилось. Девушка зажмурила глаза, приложив к ним ладонь.

– Алиса? – услышала она голос Йена, отозвавшийся звоном в ее голове.

– У-у-у-у, – откликнулась она.

– С тобой все в порядке?

– Все нормально.

Тут еще и Джек добавил, громко крикнув:

– Спускаемся! Будьте внимательны, тропа узкая, одно неверное движение, и вы внизу с переломанными костями.

Первым пошел Джек. Он петлял по узкой тропе с завидной уверенностью. Алиса посмотрела вниз, опять ощутив головокружение. «Так, спокойно, вдох, выдох, вдох, выдох», – тихо подбадривала она себя. Девушка ступила на тропу предпоследней, за ней шел Йен. Спуск был сложным. Тропа не только шла вниз под довольно крутым уклоном, но еще и петляла, делая резкие повороты. Алиса полностью сосредоточилась на спуске, стараясь не обращать внимания на головную боль. Девушка не спешила и работала со Звездочкой в одной команде. Мелкая галька сыпалась из-под копыт лошадки, Алиса натягивала поводья то с одной, то с другой стороны, давая понять свой подопечной, что наступило время поворота. Спуск казался бесконечным, заходящее солнце нещадно жарило их. Очередной поворот, впереди, совсем близко – Ронни, который тоже чувствовал себя неуверенно на дороге, позади, чуть выше – Йен.

– Эй, я уже внизу! – раздался крик Джека. Алиса посмотрела вниз и тут же пожалела об этом. Голова закружилась так, что ей пришлось остановиться. «Господи, или она дойдет до реки сама, или мы свалимся вниз». Алиса начала крениться вперед, сознание покидало девушку. И тут она почувствовала, как сильные руки выдернули ее из седла. Йен посадил ее перед собой и откинул голову девушки на плечо. Крепко придерживая Алису за талию, он ждал, когда Ронни привяжет Звездочку к своему седлу.

– Ронни, потихоньку, – услышала она голос Йена.

Она все чувствовала, но не могла пошевелить ни одним членом своего тела. Ей было неловко из-за своей слабости.

– Йен, – чуть слышно прошептала девушка, – голова болит. Я сама, я смогу.

– Сиди спокойно малышка, доверься мне.

Лошадь сделала шаг, и голова Алисы безвольно упала вниз. Она все ее пыталась поднять, но в результате получались какие-то слабые кивания. Если бы Йен не придерживал ее рукой, то она просто свалилась бы вниз. Конечно, ему было тяжело преодолевать такой спуск, держа поводья только одной рукой. Лошадь несколько раз скользила задними копытами по гальке, и Йену с трудом удавалось исправить ситуацию. Для Алисы же пространство и время потеряло смысл, она была без сознания.

– Йен давай ее сюда, – сказал Рей, схватив поводья.

– Нет, подожди, я сам.

Алиса на время потеряла опору и, повалившись вниз, была аккуратно снята с лошади. Заботливые руки положили ее на траву в тень от лошади. Под головой оказалась свернутая куртка.

– Доктор Браун, нужна ваша помощь.

– Да, да, конечно, сейчас.

Доктор измерил Алисе давление, пульс, температуру. Все было в норме.

– Возможно, тепловой удар. Дайте ей воды. А я сделаю обезболивающее.

– Алиса, Алиса, – позвал ее Йен, слегка похлопав девушку по щекам. Алиса приоткрыла глаза.

– Тебе надо выпить воды.