В поисках короля

— С чего ты взял? — Скептически поинтересовался Хмель. — Я думал, его ведьмы в детстве прокляли.

— У демонов не бывает детства. Никто никогда не видел маленьких демонов. Они появляются на свет уже взрослыми.

— Вот поэтому он и не демон. — Не сдавался Хмель.

— В «Сказании об изгнании Сатаны из Рая» ясно сказано…

— Ничего такого там не сказано! — Вставила Рут, в свое время заучившая эту книгу наизусть.

— Тебе-то откуда знать? — Фыркнул Герк. — В самом начале об этом написано. «И когда поднялся Люцифер с земли, полной огня и крови, проклял он всех ангелов, которым был до этого братом, и сам был проклят. И оделась кожа его чешуею и тьма наполнила его жилы…» А кровь у тебя черная… когда ты в демонском обличье.

— Ладно, я Сатана. — Гаррет приподнялся на локте, сдерживая улыбку. — И что мы теперь будем с этим делать?

Герк посмотрел на Рут, она пожала плечами.

— Да мне-то что? Какая, вообще, сейчас разница? Хоть Сатана, хоть сам Тринидад, что толку? А ты сам, может, беглый король. Мы так его и не нашли. Говорят, он был молод…

— К чему сейчас это все? — Возмутился Герк.

— К тому, что, как у нас говорят, вождь — на троне, король — в короне, воин — в войске и покойник — на доске. Все мы тут просто наемники. Вернее вы, ннэ.

Рут засмеялась, Гаррет перебил ее.

— Ты, Герк, видно слишком много книг прочел, и в них живешь. Подумай головой, если бы я был Сатаной, у меня бы была армия демонов, и мне не было бы нужды рассуждать тут с тобой. Я бы велел сварить тебя в смоле, и мы бы тобой уже ужинали! Да я бы вообще не оказался здесь… такой…

Рут успокаивающе положила ладонь ему на руку и почувствовала, что он весь горит. Гаррет оттолкнул ее.

— Не похож я ни на одного демона! Да ты демонов-то видел хоть раз?

— На гворта он похож. — Лениво подтвердила Рут. — Они редкие.

— В Аду их полно. — Отрезал Гаррет. — Но здесь — нет.

— Ладно, тогда кто ты? — Непримиримо потребовал ответа Герк. — Не человек, не демон, не полукровка, не Сатана?

— Он — поварешка! — Зловещим шепотом выдал Хмель, и тут же всхлипнул получив кулаком под дых.

Гаррет улегся на спину, положив руки под голову, пару раз возмущенно вздохнул, но товарищи любопытно ждали, и он нехотя принялся рассказывать.

— Да ничего особенного. Я родился в замке. Это было очень давно, сейчас мне где-то восемьдесят лет. Рос я тоже медленно. И лет до восьми был обычным человеком. Потом началось.

Он прикрыл глаза, задумавшись. Как объяснить ужас, когда ночью просыпаешься оттого, что с тебя шматами сползет кожа, а под ней что-то жуткое, холодное и шершавое. Как передать ощущение полета, когда остаешься один во всей Вселенной, наедине со звездами и предвечной тьмой? И потерять все разом, глупо, случайно, а потом очнуться и понять, что все потеряно и будущего нет, остается только куда-то идти и молиться, чтобы путь был достаточно длинен. Пока идешь, кажется, что что-то можно изменить, дорога как женщина, капризна и прихотлива. И знать, что, когда придешь, тебя будет ждать могущественная ведьма, способная вернуть тебе все, и бояться, что она этого не сделает.

— Дальше-то что? — Поторопил сгорающий от любопытства Хмель, на всякий случай отодвигаясь подальше.

— Дальше… Я рос-рос, и лет в тридцать вырос. Потом не менялся. Все.

— Что тебя породило? — Ледяным тоном спросил Герк.

— Человек и демон.

— Но ты не полукровка, ты сам сказал, да это и так ясно!

— Полукровки рождаются от демона и человеческой женщины. — Сквозь зубы объяснил Гаррет. — Меня родила демонка.

Хмель бестактно присвистнул, у Герка открылся рот.

— Да быть этого не может! Демонки никогда… он ей нравился? Твой отец?

— Конечно нет. — Фыркнул гворт. — Ты и демонок никогда не видел! Они на три головы выше тебя и могут разорвать любого приставучего винторога пополам! Никогда, слышишь ты меня, никогда демонка добровольно не ляжет с человеком! И уж тем более не родит от него! Вытравит плод, убьет себя…

— Тогда как родился ты? — Задала вопрос молчавшая до этого Тринидад.

— Мой отец был разбойником. А демонка, которую он взял, охраняла замок, стены которого сами разваливались от старости. Она была там одна из Адского племени. Они скрутили ее, отрубили руки и ноги, перетянули жгутами, чтобы не умерла от потери крови. И вышибли зубы, чтобы не могла укусить. Но и тогда, как мне говорили, она не стала покорной, хотя толку, конечно, от этого было мало. Когда стало ясно, что она брюхата, книжник замка уговорил отца оставить дитя ему, ему было интересно изучать его. Когда я родился, то был похож на обычного ребенка, поэтому отец не стал оставлять меня себе.

— А твоя мать?

— Ее кормили насильно и держали взаперти. Когда я узнал, то убил ее.

Герк пришел в ужас, Хмелю тоже стало не по себе, но Тринидад издала одобрительный возглас.

— И отца?

— Нет. — В голосе гворта послышалась досада. — К тому времени его изловили рыцари и распяли его кишки на деревьях. Говорят, он три дня вопил, прежде чем умереть.

— И почему ты это раньше не рассказывал? — Недоуменно спросил Хмель. — Подумаешь, тайна.

— Стыдился? — Догадалась более проницательная Рут. — Дурак ты, Гаррет. Упертый винторог. Весь в маму.