В поисках УдивЛы

Под толстым стеклом висела потрепанная желтая спаскуртка, с кучей нашивок на рукавах. Под ней красовались пара грязных и мятых шерстяных носков и одинокий кедбот. Рядом стояла целая витрина с несуразными моделями омниподов, покрывшимися пятнами от времени. Повсюду парили прозрачные пузыри со спроецированными на округлые поверхности подписями. Прочесть слова Зиа, конечно, не могла, но вспомнила, что говорил Ровендер насчет ее УдивЛы.

«Нечто похожее я видел в Королевском музее в Соласе».

Она вошла в это крыло, разглядывая предметы в стеклянных витринах: изъеденные ржавчиной ложки, стопки расколовшихся мисок, листки неработающей электробумаги, треснутую гололампочку и голову робота (не ошибешься!), с которой давным-давно слезла вся его силиконовая кожа.

Зиа подалась вперед и прислонилась лбом к стеклу.

«Ну, это неоспоримое доказательство, – подумала она. – Мы с Матр не были одни на этой планете».

– Правда, сейчас, похоже, одни, – прошептала Зиа, глядя в безжизненные глаза механической головы. Корпус, закрывающий мозг, сломался, верхняя крышка потерялась.

И тут волоски на загривке девочки встали дыбом. Не шевельнувшись, Зиа увидела, как в стекле рядом с ее лицом отразилось знакомое лицо таксидермиста. Она вскрикнула и резко обернулась. Приземистое существо злобно ухмылялось ей в лицо.

– Бежать бесполезно. Далеко не убежишь, – сказало оно в нос.

За его спиной по обеим сторонам стояли высокие королевские гвардейцы. И каждый держал в руках отполированное и изящно украшенное звуковое ружье.

Твердый наконечник ружья подтолкнул Зию в спину, и она ввалилась в лабораторию таксидермиста.

– Ау, больно! – возмутилась она, пытаясь ослабить путы на руках.

– О, оно разговаривает! – с энтузиазмом воскликнул таксидермист. – У тебя, наверное, есть голосовой перекодировщик? – Он кивнул охране: – Обыскать.

Один высокий гвардеец ощупал Зию и выложил все найденные предметы на стол: кодировщик, несколько утащенных ею пультов, наполовину съеденный пит-батончик и омнипод.

«Ох, плохо дело», – подумала Зиа.

– Прекрасно! – Таксидермист вертел в руках омнипод и внимательно рассматривал его сквозь толстые линзы своих очков. – Охрана, благодарю за содействие. Прошу вас уведомить куратора Дзина, что мы обнаружили сбежавший экземпляр. Вскоре я подготовлю его для королевы.

«Ладно хоть перекодировщик недалеко и пока работает. Хотя бы понимаю, что он говорит».

Королевский гвардеец вышел через раздвижную дверь. Все еще не отловленный летучий краб фыркал, примостившись на верхушке одной из камер.

«Классная работа. Разнесли тут все на славу», – подумала Зиа.

– Из-за тебя здесь жуткий бардак, – сказал таксидермист и нажал на кнопку. В центр помещения выплыла пустая камера. – Потребуется время, чтобы навести порядок. – И он забрал со стола один из украденных пультов.

Зиа осмотрелась: какая-то желто-зеленая слизь покрывала пятнами некогда стерильную лабораторию; песчаного снайпера нигде не было.

«Надо выбираться отсюда».

– Теперь я понимаю, почему Бестиил хотел изменить условия договора после того, как добыл тебя, – продолжал разглагольствовать таксидермист. Еще одна кнопка – и по стеклянным стенам камеры-банки пошла рябь, превращая их во что-то наподобие водяной перегородки. – Ну и побегал он за тобой, должно быть. А Бестиил, вообще-то, не прочь как следует поохотиться.

Зиа сердито посмотрела во все глаза на своего тюремщика.

– Он разрушил мой дом. Он чуть не убил меня. У вас нет причин держать меня здесь. Прошу, отпустите, – сказала она.

– Для землеройки ты точно слишком много болтаешь.

Таксидермист захихикал и втолкнул Зию в камеру. Девочка легко проскользнула сквозь мембрану и упала на пол. Она тут же вскочила на ноги, надеясь выпрыгнуть, но стены уже затвердели, удерживая Зию внутри. Из середины пола поднялся тонкий шест.

– Пожалуйста, не надо! Я ничего вам не сделала! – умоляла Зиа. Глаза ее застилали навернувшиеся слезы. Чувствительность тела все еще была притуплена обезболивающим, но Зиа все равно вся дрожала – от страха.

– Ты будешь потрясающим дополнением нашей коллекции.

Таксидермист подсоединил шланг к основанию банки и направил на Зию пульт управления.

Глава 29

Метки

– Так, что тут у нас? – Двери раздвинулись, пропуская в лабораторию Дзина. За ним следовало несколько королевских гвардейцев, а позади них шествовало высокое существо в пышном сверкающем одеянии.

– Куратор Дзин, Ваше Величество, – произнес таксидермист, приблизился к королеве и поцеловал одну из подвесок на ее шее, скрытой гофрированным воротником. Он затравленно оглянулся на разгромленную лабораторию, нервничая совсем как его собственные подопытные. – Я никак не ожидал вашего визита. Это… большая честь.

Королева кивнула и плавно проследовала мимо гвардейцев в центр комнаты.

Смертоносный газ еще не парализовал Зию, но она все равно не могла пошевелиться от ужаса в ожидании своей судьбы.