В самое сердце

— Чем обязана? — сухо спросила я. Леди Ростби от моей невоспитанности чуть удар не хватил. Она сделала большие глаза и совершенно зверско изогнула губы, намекая, что после ухода лорда я буду съедена с потрохами.

— Даже не спросите, как мое здоровье, как дела? — мужчина сделал вид, что ошарашен, но глаза его откровенно смеялись. И мне это не нравилось. Я не видела ни единой причины, по которой премьер-министр Зарита мог явиться в мою комнату, а потому злилась и нервничала.

— Вы желаете вступить в светский разговор? — я приподняла брови.

— Почему бы и нет. В Гельсинорсе не так уж и много людей, способных поддержать интересную беседу.

Я криво улыбнулась и присела на кресло. Лорд Михрский сел напротив. Мы смотрели друг на друга и молчали. Я старательно делала вид, что не злюсь, премьер-министр демонстрировал, что не теряет время в моей комнате, одна леди Ростби радовалась непонятно чему.

— Лорд Михрский, — моя компаньонка решила спасти ситуацию. — Очень рада вашему знакомству с моей подопечной, надеюсь, вы в курсе ее статуса? Хоть он пока еще и не обнародован.

— Разумеется. У Его Светлости очень мало времени, потому я и здесь — хотел поближе познакомиться с будущей княгиней.

Одной мне показалось, что его «поближе познакомиться» прозвучало очень неприлично? Я нахмурилась.

— По итогам знакомства напишете отчет? Его Светлость сможет найти время, чтобы ознакомиться с вашими впечатлениями?

Компаньонка тут же перехватила инициативу.

— Может быть, чай?

— Да, было бы неплохо.

Леди Ростби выскользнула за дверь, напоследок осторожно продемонстрировав мне кулак.

— У меня складывается впечатление, что ваша компаньонка более жаждет этого замужества, чем вы.

Я растерялась, лорд Михрский сидел к леди Ростби спиной и ее ужимок видеть не должен был. Вместе с тем стало стыдно, ведь действительно, веду себя как невоспитанная девчонка и таким поведением ближе к цели не стану.

— Вы ошибаетесь, — я постаралась улыбнуться. — Даже не представляю, с чего вы сделали такой вывод.

— Ну как же, ваша компаньонка делает все, чтобы у меня остались приятные впечатления от общения с вами, а вот вы всячески демонстрируете недовольство. Хотя как лучший друг лорда Рафта и премьер-министр Зарита, я могу как дать вам хорошую рекомендацию, так и раскритиковать в пух и прах.

— Здесь два варианта, — я равнодушно пожала плечами. — И с вашим предположением они не имеют ничего общего.

— Любопытно услышать вашу версию.

— Первый вариант: у леди Ростби просто больше опыта в обольщении мужчин, а потому она знает, кому надо улыбаться, а кого можно отбрить.

Лорд Михрский прижал указательный палец к губам, скрывая улыбку. Удивительно, зачем это, ведь на протяжении всей нашей встречи он совершенно не стеснялся ее демонстрировать.

— И второй вариант, — я наклонилась вперед. — От рекомендации князю хоть положительной, хоть отрицательной совсем ничего не зависит, а потому не считаю нужным перед вами заискивать.

— Вы занятная.

— Почему из ваших уст это звучит как оскорбление?

Ответить лорд Михрский не успел — дверь распахнулась, и в комнату завалилась леди Ростби. Следом за ней шествовала незнакомая мне горничная с подносом, на котором стоял фарфоровый чайник и чашки. Я отвернулась, не желая смотреть на премьер-министра, но вот его взгляд чувствовала кожей.

Все для чаепития было расставлено на столике, и леди Ростби наконец уселась на диван и взяла чашку. Я облегченно вздохнула, подумав, что компаньонка сама теперь займет лорда беседой.

— Знаете, лорд Михрский, нам приходится обитать в отвратительнейших условиях. Лорд Рафт ввиду своей занятости вряд ли сможет уделить этому пристальное внимание, но вот вы вполне могли бы…

Я удивленно посмотрела по сторонам: гостевые спальни княжеского дворца, на мой взгляд, были более, чем приличные.

— …намекнуть князю, что его невесте подобают лучшие покои и личная горничная.

Лорд Рафт отпил чай, наблюдая за мной поверх чашки.

— Князь только вчера узнал о том, что у него имеется невеста, так что небольшая растерянность вполне простительна.

— Потому и прошу вашей помощи в этом деликатном вопросе. Мисс Росс очень тактична, непритязательна и не посмеет потребовать что-то у лорда Рафта.

И далее последовал получасовой монолог, в котором леди Ростби расписывала все мои достоинства. По ее словам выходило, что я целиком состою из положительных качеств, так что очень скоро начало казаться, что речь идет и не обо мне совсем, а о невесте Создателя, которую он сам для себя и создал. В общем, в середине рассказа компаньонки я скатилась в теологические рассуждения и бессовестно прослушала обращенные ко мне слова.

— Что простите? — я заметила устремленные на себя взгляды и смутилась.

— Лорд Михрский приглашает нас на конную прогулку.

— Я не люблю лошадей. Плохие воспоминания из детства, знаете ли.

Премьер-министр поперхнулся чаем, а улыбка леди Ростби стала какой-то приклеенной.

— Мисс Росс, — прошипела компаньонка. — Я только что рассказала лорду Михрскому о том, как вы любите верховую езду.

Ой, леди Ростби, это вы зря. Но вслух: