В самое сердце

Князь выровнялся и выглядел заметно ошарашенным, но не злился, так что я приободрилась и продолжила вывалить на жениха свои идеи. Насколько они были не продуманы, стало понятно, лишь когда лорд Рафт начал задавать вопросы.

— Я решила, что для вас это тоже представляет интерес, — вы дадите мне документы, которые не жалко, зато скроете от Императора действительно важные вещи.

— Действительно, предложение заманчивое, — князь смотрел на меня с интересом. Таким, очень плотоядным интересом, с каким обычно на свою добычу смотрит волк. Но лорду Рафту, наверное, больше подходит сравнение с тигром. — Только пояснения требуют несколько деталей. На каком основании лорд Премстор требует у вас информацию? Вы ему что-то должны?

Я молчала, испуганно рассматривая лорда Рафта. Одно дело рассказать о шпионаже, но совсем другое поведать о том, что и замуж решилась идти под угрозой убийства, надеясь, что жених скоро умрет. Моих родных Заритовский князь точно защитить не сможет да и вряд ли захочет. Потому пришлось спешно решать, какую информацию лорд Рафт должен знать.

— Лорд Премстор помог мне стать вашей невестой, — выдавила наконец из себя. — Логично, что теперь он просит ответной услуги.

— Занятно, а зачем вам быть моей невестой? Или вообще женой?

Я-то догадывалась, зачем женщины мечтают выйти за Заритовского князя, но столько сил было потрачено на то, чтобы решиться попросить помощи, что разыгрывать из себя влюбленную дурочку не хотелось.

— Вы же умный мужчина, Ваша Светлость, — устало сказала я. — Придумайте сами.

— А причину вашей неожиданной откровенности мне тоже самому придумать?

Я прямо глухую тоску ощутила: доверилась князю, а он ерничает и вопросы задает, вместо того, чтобы просто придумать выход из ситуации.

— Что вы хотите услышать? Для вас открытие, что мне помогли стать вашей невестой? Так извините, с императором раньше не была знакома, законного способа стать княгиней не нашлось. Лучше бы шпионила за вами, правда.

— Все слишком гладко, Оливия, вы не думаете? Мне прислали идеальную невесту, которая не боится бумажной работы, пытается разобраться в управлении княжеством, занимается подготовкой к свадьбе без вовлечения в это меня, как выяснилось, обладает магическими способностями, так еще и не хочет шпионить в пользу императора.

— Действительно, я слишком хороша для вас, пора начинать ценить.

Лорд Рафт хмыкнул, протянул руку и пальцем приподнял мой подбородок. Хищное внимательное выражение лица его никуда не делось, и мне жутко хотелось отстраниться, но старалась терпеть.

— Какие еще секреты вы храните, Оливия? Не выйдет так, что завтра вы окажетесь наследной принцессой какого-нибудь мятежного государства?

— Это вряд ли, Ваша Светлость, — процедила я. — Будь я принцессой, точно бы не выбрала Гельсинорс в качестве убежища.

— Отчего же? — князь наклонился ко мне, будто хотел заглянуть в мои глаза. Но, быть может, я тихо разговариваю? Пришлось ответить погромче, и получилось, что прямо в лицо лорду Рафту закричала:

— Я здесь как бледная заплатка на ярком платье.

— Вы преувеличиваете, — князь отстранился. — Я подумаю над вашим предложением и сообщу, какие именно данные можно передать лорду Премстору.

— Только никому ничего не говорите, — я заволновалась и схватила лорда Рафта за рукав. — Лорд Премстор не должен узнать, что мы сговорились.

Князь опять наклонился ко мне.

— А ведь он вас чем-то держит. Не только обещанием сделать княгиней. Поделитесь?

Я тут же отскочила в сторону да еще для верности отступила на шаг назад.

— Понял без слов, — хмыкнул князь и, круто развернувшись на месте, покинул созданный им же купол.

Я же задержалась в саду еще ненадолго. Рассматривала цветы, решив, что это занятие должно принести мне покой и умиротворение, и, когда за шиворот мне упало что-то холодное, испугалась, решив, что это жук или того хуже — паук. Но нет, на широкие с красными прожилками лепестки какого-то диковинного растения, над которым я как раз склонилась, упала вдруг снежинка. Настоящая, с разлапистыми крупными лучами — меня безумно удивил ее размер. Насколько мне известно, в Зарите в принципе снег редок, а в конце весны это просто аномалия.

Я тронула снежинку пальцем, и она превратилась в маленькую капельку.

— Любопытно, — признала я и двинулась во дворец. В конце концов не мне рассуждать о нормальности погоды в Гельсинорсе.

* * *

Марк Николас Рафт

Тот факт, что Оливия Росс должна шпионить в пользу лорда Премстора, нисколько не удивил, даже порадовал подтверждением отсутствия у меня излишней доверчивости. Но вот странным показалось, что невеста во всем призналась. Не может быть все так хорошо, это точно какой-то хитрый ход, который еще предстоит разгадать.

Я махнул рукой, и передо мной появилось изображение мисс Росс. В настоящий момент моя невеста разговаривала с лордом Огрским по поводу предстоящей свадьбы. Порой я даже забывал, что скоро наступит довольно важная церемония да еще с… этой Оливией.