В самое сердце

Улыбка князя превратилась в загадочную, а глаза потемнели. Он ничего не сказал, но я вдруг почувствовала неловкость, словно сказала что-то неприличное.

— Хм, действительно, — медленно проговорил лорд Рафт. — Отмывать тяжелее, но оно такое… вкусное.

Я вконец смутилась, почувствовала, как щеки заливает румянец, и отвернулась к двери.

— Значит, пусть будет варенье.

* * *

Вопреки ожиданиям, леди Ростби к известию о планируемом ужине с князем отнеслась довольно прохладно. Хотя, возможно, она слишком увлеклась документами, которые я «добыла», так что не хотела отвлекаться. Жаль только, что на язвительность ее эмоциональных сил все-таки хватило.

— Вы уже ужинали с лордом Рафтом. Где результат?

— А какого результата вы желаете? — раздраженно спросила я, одновременно с разговором выбирая платье. — По-моему, задание лорда Премстора я выполнила — документы у вас в руках.

— Одно из, милочка, — леди Ростби подняла палец вверх. — В главном вы не достигли успеха.

Я закатила глаза и ничего не ответила, а компаньонка продолжала:

— Надеюсь, Создатель хотя бы сегодня сжалится над вами. Затащить лорда Рафта в постель — первостепенная задача.

Я так и замерла с платьем в руках.

— Что значит сжалится? Вы считаете, чтобы привлечь мужчину, мне нужна милость Создателя?

— Ну а как еще? — леди Ростби всплестнула руками. — Посмотрите на себя: худющая, замученная, бледная. А теперь взгляните на заритянок: пышут здоровьем и красотой.

— Леди Ростби! — я не сдержала крик. — Вы опять помешались что ли? Мне вызвать лорда Михрского?

— А с ним вы слишком уж сдружились, — отрезала компаньонка. — Учтите, не только я считаю вас слишком неказистой для княгини. Даже князь относится к вам как к секретарю, а не к женщине. Так что задумайтесь.

— Покиньте мою комнату, — холодно сказала я.

— На правду, произнесенную близким человеком, обижаться нельзя, — патетически воскликнула леди Ростби, но я не согласилась.

— Вот на близкого человека я и не стану обижаться, а вы покиньте мою комнату.

Леди Ростби ушла к себе, всем видом демонстрируя глубокую обиду. Правда, прихватить документы не забыла. Надеюсь, они дойдут до адресата.

Настроение было вконец испорчено. Я встала перед зеркалом и придирчиво рассмотрела себя в отражении. Ничего критичного не обнаружила: глаза, нос, губы — как у всех, но, наверное, княгиня должна выглядеть как-то иначе. Призадумалась, вспоминая лекции, но нашарить в памяти какие-то рекомендации для внешнего вида, кроме «одеваться со вкусом, согласно моде», не смогла.

Так что время приближалось к ужину, а я все сильнее погружалась в печаль.

* * *

Марк Николас Рафт

С удивлением поймал себя на волнении. Постоянно посматривал на часы, да и работа не спорилась. В очередной раз тяжело вздохнул и заметил, что Джоэль с меня глаз не сводит.

— Что?

— Ты себя плохо чувствуешь?

— Ты умеешь читать мысли, зачем спрашиваешь, — огрызнулся я.

— Мне эмоций достаточно, — мягко заметил друг. — Хотя и невооруженным взглядом видно — тебя что-то тревожит.

Я бросил карандаш, которым помечал что-то в документах, и раздраженно уставился на Джоэля.

— У меня свидание с мисс Росс.

— О, — Джоэль делал вид, что его это не касается, но мы знакомы не один год.

— Я знаю, что ты хочешь сказать.

— Совсем ничего не хочу говорить.

— Прекрати, — я сделал глубокий вдох. — Она оказала мне неоценимую услугу: призналась, что прислана шпионить за мной.

— Можно подумать, мы этого и так не знали.

Я сердито поджал губы и уставился на премьер-министра. Обивка его кресла задымилась.

— Марк, ты сейчас на меня злишься или на себя?

— С чего бы это мне на себя злиться? — я нахмурился.

— Тебе же нравится мисс Росс, почему ты не можешь этого признать?

Я закатил глаза, не зная, что на это ответить. Джоэль часто говорит, что знает меня гораздо лучше, чем даже я себя, но сдается мне, что в этом вопросе он преувеличивает.

— Мисс Росс приятная девушка, признаю.

— Да таких приятных — полный Гельсинорс, но ужинаешь ты с Оливией.

— Она вообще-то моя невеста. Джоэль, я уже устал от этого разговора.

— Признаешь очевидное, и я сразу уйду. Марк, заметь, ты даже отказался от своей идеи извести мисс Росс. Почти мил и приветлив.

— Почти?

— Для тебя, конечно, верх милости, что ты нормально разговариваешь с людьми и не бросаешься в них всем, что находится рядом, но для других твое нестандартное поведение — хамство. Хочешь совет? У меня опыта в соблазнении всяко побольше.

— Действительно, ты же девушкам мысли всякие похабные внушаешь, — пробурчал я и тут же устыдился. Джоэль почувствовал это и не обратил на мои слова внимание.

— Не язви хотя бы один раз и уверяю, Оливия в тебе разглядит что-то хорошее.

Я невесело хохотнул. Прав был Джоэль: мисс Росс мне действительно нравится, иначе с чего бы такие качели эмоций?

— Чувство юмора имеешь в виду?

— Доброе сердце и человечность, — съязвил Джоэль и поднялся с кресла. — Пожалуй, действительно пойду, а то спалишь кресло.

Глава 14

Оливия Сабина Росс