В самое сердце

Прямо по воде, по морским, совсем не мягким волнам, бежал человек. Он именно бежал, о плавании речи не шло, и это настолько шокировало, что я не сопротивлялась, а отошла, когда Марк мягко подтолкнул меня в сторону. Вовремя оперевшись о толщу воды, нежданный гость прям-таки взлетел и легко приземлился на траву утеса, на котором мы находились.

Княжеское пламя взревело, увеличилось в размерах, превращаясь из мелкой струйки в стену огня. Новоприбывший мужчина лениво огляделся, на мне даже взгляд не задержал, зато Марк привлек его внимание. Мой жених стоял, сощурив глаза, и весь его облик выражал такую ощутимую угрозу, что я даже загордилась. Хотелось тыкнуть пальцем в князя и высокомерно сказать: «Мой».

— Приветствую тебя, потомок огненного дэва, — дружелюбно произнес мужчина. Но руки не подал, как не протянул ее и Марк. — Я пришел для того, чтобы пророчество исполнилось.

— Приветствую, — сквозь стиснутые зубы ответил князь. — Слишком рано.

— Знамения уже явились, — мужчина развел руками. Он производил странное впечатление — на одном месте не стоял, постоянно переступал ногами и подпрыгивал. — Не знаю, как здесь, но в моем доме нередки пожары из-под земли и град размером с детскую голову. Моя семья настояла, чтобы я здесь появился.

— Твоя семья? Они в курсе? — даже стена огня стала меньше, настолько Марк удивился.

— Конечно. История нашего происхождения передается из поколения в поколение, и именно моего появления ждали тысячу лет. Я принесу славу своему племени.

Я изумленно рассматривала нового дэва. Длинные волосы, заплетенные в легкую косу, нос с широкими ноздрями, узкие глаза и полные губы — действительно, внешностью мужчина больше походил на степняка, чем на гражданина Империи. Свободная одежда из плотной, но невзрачной ткани даже не намокла, хотя гость прибыл к нам по воде, родила в моей душе предположение, сразу же переросшее в уверенность:

— Вы — водный дэв!

Мужчина посмотрел на меня настолько ошеломленно, будто вообще сомневался в моей способности говорить.

— Ты разрешаешь своей женщине общаться с другими мужчинами?

Марк сердито дернул щекой.

— Не отвлекайся, как тебя зовут?

— Захарис.

— Я Марк. Князь Зарита, земли, на которой ты сейчас стоишь.

— Вот как. Наверное, правильно, ведь по преданию, именно потомки огненного дэва остались в месте, где родились. Остались и добились почета.

Мне показалось, или Захарис выглядел оскорбленным. И дальнейшие слова это только подтвердили.

— А вот моей семье порой приходилось голодать. Ну ничего, я восстановлю справедливость, когда убью тебя.

Я чуть не закричала, когда услышала это. В каком это смысле убьет? И почему Марк проигнорировал слова Захариса, словно он попить попросил, а не угрожает князю Зарита?

— Где ты остановишься до момента, когда прибудут другие?

Водный дэв пожал плечами.

— Думаю, какой-нибудь постоялый двор найду. Последнее знамение укажет нам, когда нужно встретиться.

Марк сухо кивнул, и Захарис почти вприпрыжку направился по дороге вперед. Мы подождали, пока мужчина скроется из виду, и я тихо спросила:

— А каким будет последнее знамение?

— Понятия не имею, в наших книгах об этом ни слова не сказано, но не дождется этот дрыщ, чтобы я у него спрашивал. Без меня битва точно не состоится, так что подождут.

— Какая битва? — запаниковала я. — Что там этот дэв говорил насчет вашего убийства?

— Последняя битва, Оливия. Между потомками дэвов, чтобы решить, кто же из нас сильнее. Разумеется, сильнейший выживет, все остальные погибнут. Пора возвращаться во дворец.

Я захлебнулась ужасом и возмущением, которое навеяло спокойствие князя. Он протянул мне руку, но я не шевельнулась и не коснулась ее и пальцем. Огонь, который был создан за счет гнева князя, совсем утих. Хотелось броситься князю в объятия, но мне жизненно необходимо было донести ему свои опасения.

— Вам все равно? Вы не понимаете, что можете умереть?

Марк серьезно посмотрел на меня и взъерошил волосы.

— Оливия, я потомок огненного дэва. Между мной и таким серьезным предком множество поколений, но это неважно. Моя истинная сила, вторая ипостась, проснулись, и я ничего не смог с этим сделать. Хотя, скажу честно, старался. Когда первый раз обратился в чудовище, которое ты видела, чуть с ума не сошел. А как Джоэль испугался-то. Он был уверен, что меня сожрала эта сущность и хода назад нет.

Я в ужасе прижала руки к груди. А Марк продолжал, причем говорил так, будто происходящее не вызывает в нем никаких эмоций.

— Наша встреча с остальными дэвами предопределена, и, если я откажусь от схватки, меня сожрут собственные ярость и внутренний огонь. Все эти вспышки гнева, боли и неустойчивость — прямое следствие подготовки организма к бою.

Я постаралась рассуждать разумно:

— Значит, когда вы победите, все эти симптомы исчезнут?

Марк притянул меня к себе.

— А ты так уверена в моей победе? — тон у князя был прямо-таки мурлыкающий, и в теплых мужских объятиях хотелось остаться на как можно больший срок.

— Уверена, — прошептала я и сама потянулась к губам Марка.

* * *

Марк Николас Рафт