В самое сердце

Этот водный дэв совершенно выбил меня из колеи. Я читал, что они прибудут, знал, что битва когда-нибудь состоится, но надеялся на отсрочку. Вернее, не так. Раньше я надеялся, что успею сразиться с конкурентами до свадьбы, но, после того как Оливия стала мне небезразлична, момент моего возможного убийства захотелось отложить на гораздо поздний срок.

Не было смысла в моей жизни. Князем пришлось стать еще молодым, в период, когда кутить хотелось больше, чем править людьми и искать компромиссы между ними и императором. Пришлось закрыть все чувства на замок и углубиться в работу так, как уверен, никто до меня не делал. Все процессы княжества завязались на мне, даже повстанческие настроения регулировал я. С одной стороны, обидно было за заритян, с которых император тянул непомерные налоги, а с другой стороны, казалось, что, если удастся отделиться, возможно, появится какой-то азарт в существовании.

Подобие азарта возникло, когда я осознал происходящие во мне изменения. В первый раз это произошло на каком-то скучном мероприятии. Столичный чиновник разозлил меня, и ужас, появившихся в тусклых глазах мерзавца был слишком уж явным, чтобы относиться к обычной княжеской власти. Джоэлю пришлось удалить у чиновника воспоминания об изменившихся чертах лица князя. Кто бы мне еще стер память о рогах, которые я после разглядел в зеркале.

Прибытие мисс Росс гневило, раздражало, но, когда я заметил, что моя невеста умна, воспитанна, а внутри нее зреет тщательно скрываемый огонь, все изменилось. Нет, разумеется, все это не главное, просто осознав именно эти черты, я смог сформулировать то, чего так упорно боялся. Смотрел в глаза хрупкой девушки, а видел так тщательно разыскиваемый смысл жизни. Жаль, что поздно.

Пророчеств о дэвах мало, во всяком случае, на Зарите, но, изучив все что есть, я сделал совсем неутешительные выводы о собственной возможности выжить в грядущей битве.

Теперь еще выходит, что состоится она очень и очень скоро. А надо еще успеть решить вопрос с угрозами лорда Премстора.

* * *

Оливия Сабина Росс

Наутро весь дворец сотряс оглушительный звон. Звук прокатился от первого этажа к последнему, не успокаиваясь, а наоборот, наращивая свою мощь. Я как раз отпустила швей, которые вносили последние штрихи в свадебное платье, а потому с чистой совестью могла выйти и узнать, в чем же дело.

На первый этаж пришлось бежать, крепко зажав уши, но при этом звуковая волна давила на грудь, наводя преждевременный страх. Внизу звук был громче всего, и я даже не могла разобрать, что же кричит мне испуганный Орфин. Распорядитель махнул рукой, и я поспешила следом за ним.

Большая часть обитателей дворца собралась в малом зале. Марк восседал на своем кресле, по белоснежному официальному мундиру и хмурому взгляду стало понятно, что грядет какое-то знаменательное событие статусом не меньше нашей свадьбы. Но она только завтра, так что я не знала и что думать.

Присутствующие разделились на два лагеря: первые так же, как и я зажимали уши и недоуменно смотрели по сторонам, ожидая, когда же можно будет забросать других вопросами, а вторые хмурились почти так же сосредоточенно, как и лорд Рафт. Они-то понимали, что происходит, а вот я постигла суть происходящего только, когда звон стих, а посреди зала открылась огненная рамка с отчетливо в ней читающимся залом столичного дворца.

Как выглядит Радон II обязан знать каждый житель Империи — портреты его висят в кабинетах всех без исключения чиновников. В пансионе святой Антуанетты этот пресловутый портрет был даже в личных спальнях воспитанниц. Так что, когда из портала вышли сначала охранники, а затем император, все присутствующие низко поклонились.

Я едва заметно подняла голову и увидела, как вслед за Радоном вышли трое, в которых с ужасом и паникой узнала первых комиссаров Императора. Разумеется, среди них оказался и ненавистный мне лорд Премстор. Как я не упала в обморок сразу, не знаю, но головокружение и дрожащие ноги очень этому способствовали. Стоит сказать, некоторые из присутствующих дам все-таки лишились чувств, и думаю, что я не потеряла сознание только потому, что не захотела уподобляться большинству.

Портал исчез, пропустив через себя всех гостей, а князю пришлось уступить место на троне — его занял император. Лорд Рафт замер по правую руку от него и казался безумно довольным своей ролью первого помощника на Зарите, но я всем своим существом чувствовала, как в огненной груди потомка дэва копится ярость. Обитатели дворца, необдуманно поспешившие в первые зрительские ряды, теперь пытались незаметно скрыться, и надо сказать, император был совершенно не против. Комиссары что-то обсуждали с Марком, а Радон выглядел скучающим.

Я стояла на месте, не зная, как правильно себя вести в такой странной ситуации, и заметила, как лорд Премстор бросил на меня ехидный взгляд, а затем наклонился к Радону и что-то прошептал.