В сетях обмана и любви

– С Дэвидом? Он погиб в результате несчастного случая. Никто не знает всех обстоятельств, потому что старая герцогиня – его бабушка – отказывается говорить. О смерти старшего Темберлея было объявлено в газетах без каких-либо объяснений. Ходили слухи о дуэли из-за женщины, но это случилось уже год назад. Николас вернулся с войны несколько месяцев назад, чтобы принять титул. И теперь все говорят только о нем.

Год назад. В то самое время, когда умер ее отец. Маргарита задумалась, был ли Николас близок со своим братом? Страдал ли, когда тот погиб? Горевал ли, как горевала об отце она? Маргарита изучающе посмотрела на свое обручальное кольцо с бриллиантом. Она ничего не знает о своем муже.

В антракте многие пожелали быть представленными новой герцогине Темберлей. Дельфина оказалась права. Похоже, никто не посчитал странным, что у нее рыжие волосы или что ее мужа, всего три дня назад вступившего в брак, нет с ней рядом. Маргарита улыбалась и обменивалась любезностями.

– Вы так естественно держитесь, Мэг. Вы просто созданы быть герцогиней. Завтра вы будете страшно заняты. Вас будут осаждать толпы визитеров, жаждущих познакомиться с вами, – предупредила Дельфина. – А бедный Гардинер утонет в приглашениях.

Что бы ни случилось завтра, сегодня вечером Мэг вернется домой и принесет мужу извинения за свой обман. Возможно, он и вправду лучше, чем кажется.

«Начинай, раз намерена двигаться вперед» – эти слова буквально преследовали ее.

Что ж, настало время начать все заново.

Глава 25

Ему давно следовало пойти и увидеться с Анжеликой. Но Николас не хотел заходить к любовнице. Когда он думал о плотских наслаждениях, только одна женщина занимала его мысли.

Его жена.

Пусть она обманула его, соблазнила его, набросилась на него, оскорбляла, он все равно хотел ее. И хотел так, как никогда в жизни не хотел ни одну женщину. Он не желал даже думать ни о ком другом.

Николас был добрым и благородным человеком и всегда относился к женщинам по-рыцарски. Но они никогда не затрагивали его чувств.

Почему же с Мэг все иначе? Ему следовало бы ненавидеть ее. Но она была смелой, умной, страстной и очень красивой.

Ник печально опустился в кожаное кресло, осматриваясь в клубе, глядя на других мужчин в таких же креслах, выпивающих, как и он, и наверняка избегающих своих жен.

– Я удивлен, встретив тебя здесь, Темберлей. Ведь ты только что женился.

Николас закрыл глаза, пытаясь избавиться от подошедшего, кто бы он ни был. Он не желал обсуждать факт своей женитьбы. А это, вероятно, теперь самая горячая сплетня в свете.

– Могу я присоединиться к тебе? У меня есть кое-какие новости, которые, как мне кажется, ты захочешь услышать.

Ник открыл глаза и увидел Стивена Айвза.

– Это касается рыжеволосых или моей свадьбы? – спросил Николас.

Стивен хмуро взглянул на почти пустой бокал в руке друга.

– Я видел твою очаровательную жену меньше часа назад в театре с Дельфиной Сент-Джеймс. Но я пришел поговорить с тобой о дуэли.

– А почему это должно меня интересовать, если только моя жена – или ее мамаша – не прислала мне вызов? – усмехнулся Николас.

– Один офицер попросил меня быть его секундантом сегодня утром. Какая-то глупая история из-за женщины.

– Не заключить ли нам договор, друг мой, никогда не стреляться из-за женщины?

– Согласен, – ответил Стивен, в то время как официант поставил перед ним кружку эля.

– Так какое отношение имеет эта дуэль ко мне?

– Возможно, самое прямое или вообще никакого, – ответил Стивен. – Там присутствовал доктор. Просто на случай, если его услуги потребуются. Похоже, он регулярно предлагает свои услуги на рассвете в Гайд-парке и имеет неплохой доход, заботясь о раненых и умирающих. Ему щедро платят за молчание, поскольку дуэли запрещены законом.

– Он был и на дуэли Дэвида? – спросил Николас, подаваясь вперед.

– Не знаю. – Стивен пожал плечами. – Это только зацепка, Ник. Он может что-то знать, нужно только хорошо ему заплатить.

– Как его имя? – спросил Николас. Перспектива найти свидетеля, знавшего, с кем Дэвид дрался, возможность выяснить подробности смерти брата быстро прояснили его голову, несмотря на значительное количество поглощенного алкоголя.

– Он его не назвал. И к тому же прикрывал лицо. Я кое-кого послал проследить за ним. – Стивен порылся в кармане. – Вот адрес.

Николас прочел каракули, нацарапанные на обрывке бумаги. Это был первый шаг к раскрытию тайны, окружающей случившееся с его братом.

– Огромное спасибо тебе. – Ник достал кошелек и положил на стол плату за их выпивку. Стивен подтолкнул монеты назад.

– Забери. Они понадобятся тебе, чтобы оплатить услуги доброго доктора.

Часом позже Николас постучал в дверь небольшого приземистого дома в квартале, надежно укрытом завесой респектабельности. Превосходное место для человека, имеющего тайны, поскольку его соседи, похоже, и сами не гнушались темными делишками и не задавали лишних вопросов.

Он щедро заплатил служанке, открывшей дверь, и был препровожден в холл, где и остался ждать.

Доктор появился через несколько минут. Неряшливо одетый мужчина средних лет с острым взглядом и невыразительным лицом.