В сетях обмана и любви

Николас прошел за кулисы, по пути приветствуя знакомых актеров и работников сцены – всех тех, кто хорошо его знал по другим вечерам, другим визитам в гримерную Анжелики. Они отходили в сторону, давая ему пройти. Он постучал в знакомую синюю дверь и вошел.

Анжелика ждала его, как он и предполагал.

– Дьявол! – просияла она, обольстительно улыбаясь. Она как раз меняла костюм и выпустила из рук полузастегнутое платье, обнажив грудь. – Какой ты негодник. Не показывался уже несколько недель. Тебе следовало поторопиться. С минуты на минуту поднимут занавес.

Ник остался стоять, прислонившись к двери. Анжелика натянула платье и застегнула его.

– Твоя жена держит тебя на коротком поводке? – Она повернулась к зеркалу, чтобы подправить грим. – Она хорошенькая.

Актриса посмотрела на Николаса в зеркале, потом повернулась и обвила его шею руками, прижавшись к нему всем телом.

– Отделайся от нее и приходи поиграть со мной после спектакля!

Ник внимательно посмотрел на любовницу: щеки нарумянены, губы ярко накрашены, черная сурьма вокруг глаз. Когда-то он находил ее обворожительной. Теперь не чувствовал ничего.

– Нет, Ангел. Я пришел, чтобы сказать тебе, что больше не вернусь.

Она бросила на него дразнящий недоверчивый взгляд.

– По местам! – возгласил распорядитель сцены.

Анжелика, оставаясь профессионалом, взяла Ника под руку и двинулась к кулисам.

– Послушай, Ник, неужели ты это серьезно? – сказала она игривым обольстительным тоном. – Ты вернешься… – Она сделала глубокий вдох, готовясь произнести первые строчки текста, уже входя в роль и слушая вполслуха.

Он взял ее за плечи и повернул лицом к себе.

– Я ухожу. Пришло время завзятому повесе исправиться.

Выражение самодовольной уверенности исчезло из ее глаз, и на них выступили слезы. Настоящие, судя по всему. Ник поспешил достать носовой платок, пока у нее не потек грим. Она взяла платок и промокнула глаза.

Ник снова полез в карман. Мужчины имеют обыкновение дарить любовницам при расставании прощальный подарок, а он не подумал об этом. Достал браслет. Глаза Анжелики вспыхнули. Она любила получать подарки.

– О, Ник, он просто великолепен! – Она быстро оценила стоимость подарка. – Значит, теперь и правда прощай.

Она вздохнула, поднялась на цыпочки и поцеловала его.

– Я буду скучать по тебе. Никто не сможет сравниться с тобой. – Анжелика обвила его шею руками. – Прошу тебя, Дьявол, передумай. Останься со мной.

Его взгляд скользнул по ее пышной груди, тесно прижавшейся к нему. Этот взгляд не ускользнул от нее.

– Пожалуйста, передумай! – прошептала она октавой ниже.

– Занавес! – объявил распорядитель сцены.

– Прощай, Ангел, – сказал Ник, целуя ее в лоб, и попытался освободиться из ее объятий.

Он увидел, как вспыхнули огни рампы, высветив ее белокурые волосы. Как свет стремительно приближается к ним. Услышал хихиканье в зале, постепенно перерастающее в рев.

Николас взглянул в ложу герцогов Темберлей и наткнулся на страдающие глаза Мэг.

Не медля ни секунды, Анжелика оттолкнула его и встала на положенное ей место с первыми словами роли на устах.

Мэг отступила назад, в тень. Многие зрители вскочили на ноги. Слышались улюлюканье и свист.

Ник понял: нужно как можно быстрее объясниться с женой. Если возвращаться в ложу прежним путем, уйдет слишком много времени. Кратчайший путь вел прямиком через сцену. Конечно, это вызовет еще больший скандал.

Ему было наплевать.

Анжелика отступила в сторону, когда Темберлей промчался по сцене, не спуская глаз с опустевшей фамильной ложи. Прежний Николас мог бы остановиться, отвесить поклон, украсть у нее поцелуй. Сердце ее болезненно сжалось. Она поняла, что окончательно потеряла его. У нее никогда не было лучшего любовника и более красивого мужчины. Но она напомнила себе, кто она и где находится. Театр был полон потенциальных покровителей, готовых с радостью занять место Темберлея.

Когда Николас умчался со сцены, Анжелика помахала ему вслед, демонстративно блеснув браслетом, послала воздушный поцелуй и дерзко подмигнула восторженной публике.

Глава 36

Мэг услышала смех, увидела Анжелику в объятиях Николаса на сцене на виду всего театра.

Ей нужно было немедленно выйти, глотнуть свежего воздуха, чтобы не задохнуться. Подобрав юбки, она стремительно помчалась вниз по мраморной лестнице, не имея представления, куда направляется.

Сильные руки ухватили ее за рукав, сжали плечи, и она начала бешено вырываться, пытаясь освободиться.

– Уберите от меня свои руки! – Гневный возглас эхом прокатился по мраморному фойе.

– Мэг, ради всего святого, это же я, твой дядя Гектор!

Она взглянула в лицо крестному, прочла в его глазах гнев и сочувствие и упала в его объятия.

– Вы видели?!

Он утвердительно кивнул и накинул свой плащ ей на плечи.

– Я отвезу тебя домой. Твоя мать уже в карете. Она собиралась вызвать мисс Анкор на дуэль – шляпными булавками, на рассвете! – попытался пошутить Гектор.

Мэг чувствовала, что губы ее дрожат, а подступившие слезы жгут глаза, но она не позволила слезам пролиться.

В карете Флора то рыдала, то задыхалась от ярости.