В основе цинской системы правления лежали так называемые Восемь знамен, в каждом из которых были маньчжурское, монгольское и китайское подразделения. С одной стороны, знамена представляли собой чрезвычайно разросшийся и хорошо организованный военный союз. С другой – они были производными от надэтнических десятичных единиц, на которые многие кочевые империи (включая монголов) делили своих подданных в военных и административных целях. Знамена управляли и жизнью воинов, и жизнью их семей. Они должны были обеспечивать семьи, чтобы мужчин можно было в любой момент призвать на государственную военную службу. Первые маньчжурские знамена появились в 1615 году, и уже к 1642 году знаменная система сформировалась полностью. Китайские знаменные единицы в глазах Цин были менее престижными, но играли важнейшую роль для привлечения, организации и вознаграждения ханьцев, которые либо жили в округах, завоеванных Цин до 1640-х годов, либо дезертировали из армии и администрации династии Мин. К середине XVIII века династия Цин пустила глубокие корни в китайском обществе, поэтому китайские знаменные единицы перестали быть полезными, но остались затратными. В результате их сначала сократили, а затем и вовсе расформировали в 1756 году.
Монгольское знамя существовало до самого краха династии и было важнейшим компонентом в успешной цинской стратегии по привлечению и удержанию монгольских элит. Монгольская культура, сложившаяся в обществе полукочевых конных воинов, была гораздо ближе к маньчжурской, чем к китайской. В правление Нурхаци и его сына многие представители монгольских племен вступили в цинские армии. Покорив всю Монголию, Цин разделили регион на четыре относительно слабых наследственных ханства, которыми управляли опосредованно. Монгольские аристократы получили почетные посты при дворе и часто вступали в браки с представителями царского рода, что никогда не позволялось китайцам. Великолепная кавалерия, которую монгольские князья предоставляли своим господам из династии Цин, сыграла важнейшую роль в завоевании Синьцзяня в XVIII веке. Во многих отношениях положение монголов в империи Цин напоминало положение раджпутов в могольской Индии. Они были привилегированными и надежными союзниками, которых внедрили в систему и щедро вознаграждали за верность12
.Не возникало сомнений, что маньчжуры были главными знаменными единицами и основой цинской власти. Нурхаци и его сын Хунтайцзи дали маньчжурам не только имя, но и первый письменный язык и организацию, что закрепило их самосознание и позволило им управлять Китаем, объединять его и господствовать на его территории, оставаясь при этом в некоторой степени обособленными. Императоры Цин всегда подчеркивали, что одинаково относятся к своим китайским, маньчжурским и монгольским поданным. Они ассимилировали, поддерживали и прославляли китайскую высокую культуру. Тем не менее они не забывали, что остаются династией завоевателей и принадлежат к народу, который составляет существенно меньше двух процентов населения их империи. Чувствуя свою незащищенность, представители династии Цин и маньчжурского сообщества воспитали в себе некоторую солидарность и осторожность13
.Начиная с Хунтайцзи в 1635 году и до самого конца XVIII века императоры постоянно подчеркивали, что маньчжурам следует беречь военные навыки, культурные особенности и привязанности, которые составляли их наследие. Канси как никто другой открывал китайцам дорогу в маньчжурский режим и легитимизировал власть Цин в глазах китайцев, и все же, даже проведя на троне 35 лет, в 1707 году он наедине сказал своему надежному маньчжурскому советнику, что не стоит забывать, что “образованные китайцы не хотят, чтобы мы, маньчжуры, задержались здесь надолго, и нельзя позволить китайцам себя обмануть”. Монархи ожидали от маньчжурских знамен особенной верности и чувствовали с ними особенное единение. В частной переписке с приближенными к ним маньчжурскими офицерами императоры часто проявляли “заботу и дружеское расположение, которые редко встречаются в переписке с китайскими чиновниками”. На маньчжурском языке даже царственный Цяньлун порой называл себя и своих приближенных “мы, маньчжурские чиновники”. Ни один цин-ский монарх и не подумал бы столь эгалитарно сопоставить себя с ханьскими бюрократами14
.