В тени чужих холмов

Вот-вот, сделай себе достойный подарок после Нового Года. Сейчас уже не успеть, - пробивать путь из-за поездки за сомнительным презентом самой себе не хочется. С другой стороны, - ведь засиделась в четырех стенах. Действительно, кроме упражнений по уборке снега, размяться было негде. Катрин уже утеряла один из ножей в сугробах за домом, да и вообще, метать клинки, когда пальцы деревенеют даже в перчатках – занятие малопродуктивное. Последние дни отшельница просто выходила на крыльцо, дышала морозным воздухом, и разглядывала опушку, представляя, как лес будет освобождаться от снега, поляна буреть, потом зеленеть, потом цвести. Если зима, конечно, когда-нибудь кончится. Сейчас снежная целина перед домом сохраняла девственную чистоту. Ни птичьих следов, ни отпечатков заячьих лап.  Созерцание занятие крайне успокаивающее, но для поддержания должной физической формы не очень подходящее. Приходилось подниматься на чердак, - помещение узкое, с трудом заменяющее спортзал. Девушка подпрыгивала, цеплялась за стропила. Под перчатками поскрипывала холодная древесина. Если долго раскачиваться, - начинало пахнуть смолистой сосной. Катрин висела долго, изображая то маятник, то чертика на резинке часто взлетающего под потолок. От подтягиваний и бултыханий начинали приятно ныть руки и спина. Девушка, раскачавшись, спрыгивала, стараясь улететь подальше за открытый люк. В идеале хотелось, чтобы треск от приземления не разлетался по всему дому. Пушинкой самокритичная отшельница себя не считала, так что поработать было над чем. Порой бывает тишина - залог здоровья. Тишины хватало. Телевизор не включался давным-давно. Радио существовало лишь в виде авто-магнитолы и мирно дремало в "Индейце". Компьютерная Паутина напоминала о себе в основном прогнозом погоды. Электронных писем отдыхающая студентка не ждала, а спам автоматически отправлялся в корзину.

Катрин вышла в гараж. В обычно уютном помещении сейчас было ощутимо холодно. К вечеру обещали усиление мороза. Девушка вернула отремонтированную лопату в угол у ворот. Из невидимой щели над полом настойчиво пробивалось узкое лезвие холода. Катрин чувствовала его даже сквозь кроссовки и шерстяные носки. А в "Двух лапах" сейчас должно быть натуральный холодильник, "сифонит" из всех щелей, ведь камины никогда не заменят газового котла. Хоть бы им дров хватало. И джина…

Скрип снега снаружи заставил вздрогнуть. Мысли о галлюцинации не возникла, - Катрин привыкла доверять своему слуху. Мгновенно проскользнула в тепло дома, бесшумно прикрыла дверь. "Ремингтон" ждал на месте, - Катрин только позавчера тщательно и не торопясь, вычистила оружие. Патрон с картечью в стволе, пять его близнецов ждут своего часа в подствольном магазине. Катрин, огибая мебель, бесшумно скользнула к окну. Пришелец должен выйти сюда. Если забрел медведь, пожалуй, имеет смысл перезарядить "Ремингтон" пулями? Нет, шаги были легкими. Или очень худосочный косолапый шатун или человек. Но если человек…, двигателя не слышно, и  шел не со стороны просеки…

Катрин осторожно выглянула из-за портьеры. Человек. Довольно мелкий и невзрачный, насколько можно рассмотреть сквозь заиндевевшее стекло. Стоит и оценивает дом. Забавно. Риэлтер, что ли?  Спортивная пуховая куртка, поднятый капюшон, под ним вязаная шапочка и очки. В руках, то ли рюкзак, то ли мешок. Странные нынче риэлтеры пошли. Почему он прошел рядом с домом, и теперь торчит поодаль? Ждет, когда ковровую дорожку расстелют, и оркестр навстречу вышлют?

Постучал бы, баран…

Человечек торчал перед домом упорно и неподвижно.

Поразмыслив, Катрин решила выйти. Вообще-то можно позволить пришельцу замерзнуть и весной рассмотреть "подснежник". Но гость агрессивных поползновений не проявлял, стоял, дожидаясь, когда на него обратят внимания, следовательно, заслуживал вежливого обращения. Катрин накинула куртку, и, держа ружье за спиной, отперла дверь.

Странно, но гость оказался знакомым:

- Эй, сколько может индеец-хаяда простоять на холоде, дожидаясь приглашения?

- Пока не получит приглашения или не уверится, что его не желают видеть.

- Я не хотел тебя пугать, - степенно ответствовал Уоти.

- Я выгляжу напуганной?

- Нет. Я маленький, а ты крупная белая женщина. Крайне самоуверенная. Ты не боишься. Но я искренне извиняюсь, что побеспокоил тебя.

- Ничего страшного, - вежливо, но без особого восторга заверила Катрин. – Проходи в тепло. Я сделаю кофе. Правда, гостей я не ждала, так что на плюшки не очень-то рассчитывай.

- Я незваный гость. Мы разговаривали в университете, но едва ли я осмелюсь истолковать снисходительное обещание утолить мое любопытство, как приглашение, - Ной Уоти вновь протер очки и выжидающе посмотрел на девушку.

"Он, что, ждет от меня слез умиления и восторженных воплей, о том смысле, как же я счастлива его видеть?" – Катрин махнула рукой в сторону комнаты:

- Раз ты уже здесь, проходи и выпей кофе.

- Но мое присутствие может скомпрометировать одинокую девушку.