В тени чужих холмов

Леска  в руках дернулась, потяжелела. Катрин принялась спешно выбирать снасть. Налим шел со дна, почти не упираясь. Особой тягой к свободе представители пресноводных тресковых не отличались. В лунку протиснулась безобразная морда, рыбина вяло шлепнула хвостом и оказалась на снегу. Пока девушка снимала увесистую добычу с крючка, пальцы успели окончательно замерзнуть. Пришлось идти к костру, отогреваться. Катрин пододвинула в огонь, заранее припасенный валежник.  Порасчетливее, - девушка рассчитывала оставаться на озере еще несколько часов. Огонь потрескивал, редкие искры взлетали и сразу гасли в морозном воздухе. К кончикам пальцев вернулась чувствительность. Катрин откинула капюшон, потерла холодные щеки. Негромкое потрескивание костра, скрип снега под подошвами ботинок, позвякивание откручиваемой крышки термоса, - тихие звуки лишь оттеняли глубокую тишину. Озеро спало под толстым льдом, узкий серп луны и звезды очистились, застыли в черной пустоте. Сжимая ладонями горячий стаканчик с кофе, Катрин подумала, что все не так уж безнадежно. У жизни явно имеются приятные стороны. Можно жить, работать и учиться. Можно надеяться. И развлекаться иногда, тоже можно.

Волчий вой взлетел над ледовой чашей озера, над скалистым северным берегом. Зверю ответил собрат из леса у Крапивного ручья. Скоро к хору присоединились еще несколько "певцов".  Катрин покосилась на ружье. "Ремингтон" лежал на рюкзаке. С оружием нужно было что-то делать. Девушка никак не могла привыкнуть к местной охотничьей привычке таскать ружья в чехлах или руках. На "ремингтоне" не имелось не только ремня, но и в принципе отсутствовали антабки[15]. Катрин таскала ружье притороченным к рюкзаку, что было и неудобно, и ненадежно. Заходить в оружейный магазин и приобретать даже столь мелкую деталь, не имея официального разрешения на ствол, девушка не рисковала. Придется что-то самой конструировать.

Волки выли-перекликались. Сытые, довольные жизнью, свободные. Катрин тоже чувствовала себя свободной. По-крайней мере, сейчас. Натянула рукавицы и вернулась на лед. Будем ловить, пока ловится. Когда еще следующий раз на озеро выберешься.

Волки уже давно умолкли. Даже по темноте чувствовалось, что ночь подходит к концу. Катрин шагала среди черных стволов. Снегоступы мяли снег. В общем, к новому способу передвижения приноровилась. Носы "лыж" все реже цепляли снег. Странно все же, почему правый нос цепляет чаще? Вероятно, еще разок подогнать ремни, нужно. Мешок с рыбой, привязанный к рюкзаку, ощутимо оттягивал назад. Ну, своя добыча не тянет. Мех опушки капюшона густо побелел, заиндевел. Катрин было тепло, от энергичного движения, от приятной сытости в желудке. Небольшой налим был зажарен на костре и съеден без соли. Недурно. Девушка легко находила заметенную снегом, но знакомую еще с лета, тропу. Ночной лес – он строгий, но понятный. Не то что датировки культурных слоев энеолита.

Глава 6

Катрин успела выспаться и приготовить завтрак, когда из леса раздался натужный рев моторов. Девушка выглянула в окно. На опушке желтел и плевался дымом дорожный монстр. Снежные завалы сдавались под напором ножа мощной машины. За снегоочистителем катился "Форд" Херисса.  О, возвращалась цивилизация…

Рабочие выпили кофе и укатили. Работы у дорожной службы после снегопада было полным-полно. От разворотов снегоуборочного "танка" поляна перед домом превратилась в хаос снежных валов. Катрин без особого восторга посмотрела на пробитую техникой глубокую колею. Выезд в "свет" обеспечен, но пейзажик-то испортили.

Чета Хериссов удобно расположилась за столом. Катрин подозревала, из каких таких стратегических побуждений Дженни увязалась за супругом. Ну и хорошо. Катрин была рада видеть соседей. Тем более, Хериссы с откровенным удовольствием отдавали должное угощению. Свеже-поджаренные налимы действительно удались. Печенки Катрин приготовила отдельно под томатным соусом. Получилось жирновато, но гости хвалили. Саму хозяйку больше привлекал привезенный гостями свежий хлеб с шоколадным маслом.

…- Все так беспокоились. Занервничаешь тут, когда по телевизору бесконечно успокаивают. "Ситуация под контролем. Для эвакуации все подготовлено.  В случае необходимости будут привлечены силы армии…". Глупо, - Пит осуждающе покачал головой. - Можно подумать мы без их заверений не обходились. Как будто первую зиму. Все это кудахтанье и привычка ждать помощи до добра не доведут…

- Для Кэтрин это первая зима здесь, - заметила Дженни, стеснительно подкладывая себе еще печенки. – Наверняка девочке было не по себе.

- Ну, как видишь, Кэтрин отлично себя чувствует. Улов для этого времени просто удивительный. Завидую. Но мы, вообще-то, всерьез волновались. Телефон сдох. Случись что… Сплошные заносы до самого Нью-Бриджа. И метет без конца… Вертолет не вызовешь. В Форт-Атаба ребенок заболел, так чуть ли не двое суток до больницы добирались. Вся провинция переживала. Сделали шоу…