В тени экватора

– Ах ты, шалун! – раздался голос девушки совсем рядом. – Звонишь? – С экрана дисплея смотрело на него улыбающееся лицо Марианны. – Тебе же сказали, применять транспортолет в крайнем случае.

– Считай, что этот случай наступил! – широко улыбнулся Кремнев, любуясь изображением барайки.

– А чего это ты так развеселился? Нарушил рекомендации и улыбается! Весело ему!

– Я просто соскучился! – не переставая улыбаться, попытался оправдаться лейтенант. – А ты что, меня видишь?

– Конечно! Я не только вижу, но и слышу, и даже чувствую, как ты пахнешь!

– А, ну да! Я и забыл, с кем имею дело! Ваш технический прогресс постоянно меня шокирует.

– Ничего, привыкнешь. Так зачем ты, негодный мальчишка, залез в транспортолет? – полушутя-полусерьезно спросила инопланетянка.

– Я же говорю – соскучился! Сильно захотел с тобой пообщаться!

– Так еще и часа не прошло, как мы расстались!

– Я тебя отвлекаю? – перестал улыбаться Михаил.

– Немного, – смягчилась девушка, уловив его смену настроения. – Миша, ты взрослый человек, не питай напрасных иллюзий по поводу меня. Когда тебе встретится другая красивая женщина, ты сразу же забудешь про меня.

– Почему ты так говоришь? – напрягся Кремнев.

– Давно живу. Не обижайся, но такова ваша природа. Лично я точно на тебя сердиться не стану, если ты встретишь другую. Да и глупо было бы давать друг другу несбыточные обещания. Ты не ерепенься, а как будет время, обдумай трезво мои слова. Договорились?

– Договорились, – недовольным тоном ответил переводчик, выдержав небольшую паузу.

– Все, лейтенант, конец связи! Я отключаюсь, мне пора!

– Погоди, Марианна! Давай еще минут пять пообщаемся?

– Миша, мне на самом деле некогда! У меня много важных дел! Ты не забыл, что я на службе вообще-то?

– Ну, одну минуточку! – взмолился парень, сложив перед лицом ладони лодочкой.

– Хорошо, минуту! Ой, вспомнила! Хорошо, что ты вышел на связь! – едва не подпрыгнула Марианна. – У этого кольца есть еще одно свойство. Оно улавливает чужие мысли. Если надеть его на мизинец правой руки стрелкой к себе и направить на собеседника, то ты станешь читать его мысли. При условии, что понимаешь язык, на котором тот думает.

– Дела! Прямо волшебство сплошное!

– Не волшебство, а НТП. Научно-технический прогресс, сколько можно повторять. Учи матчасть! В компьютере все есть! Все, Миша, отключаюсь, и так с тобой заболталась. Да, как выдастся время, обязательно заряди солнечные батареи. Просто раскрой машину и дай ей постоять под солнечными лучами пару часиков. И смотри не проморгай транспортолет. В идеале надо в нем находиться, когда он подзаряжается, а то можно не найти, где оставил невидимую снаружи технику. Учти! – погрозила пальчиком Марианна и отключилась.

Кремнев посидел молча, подумал пару минут, затем начал нажимать на все подряд кнопки возле экрана, отыскивая, как им управлять. Через пять минут он отлично ладил с чудом инопланетной техники. Отыскав электронную версию руководства по эксплуатации транспортолета, принялся ее усиленно штудировать.

К пяти часам пополудни лейтенант почти полностью освоил новое средство передвижения. Теперь он знал, как им управлять в воздухе и под водой и, при желании, смог бы вывести на околоземную орбиту. Правда, для межпланетных экспедиций транспортолет оказался слабоват. Помимо прочего он освоил и дополнительную функцию необычного аппарата, который улавливал биотоки головного мозга окружающих его живых существ в радиусе ста метров и мог их трансформировать в мысли. Причем он исправно работал и в походном состоянии, то бишь в форме кольца.

Михаил вылез из транспортолета, свернул его в кольцо и надел на третий палец правой кисти, как предписывала инструкция. Чуть постояв, он снял кольцо с пальца и, озорно ухмыльнувшись, зашвырнул его под кровать. С металлическим стуком оно явственно стукнулось обо что-то твердое. Переводчик проводил его взглядом и, убедившись, что кольцо находится под кроватью, отправился в ванную комнату.

Приняв душ, он с изумлением увидел, что кольцо как ни в чем не бывало опять крепко сидит на своем месте, на третьем пальце правой кисти. Три раза он повторял попытку избавиться от него, и всякий раз кольцо возвращалось на место.

Ровно в шесть часов в дверь тихо постучали. Пришел энергичный Мом и вежливо пригласил на праздничный ужин. За богато уставленным изысканными яствами столом восседали знакомый по первым дням пребывания у барайцев неувядающий Витольд и незнакомый Кремневу инопланетянин, скромно назвавшийся Валом. Он как брат-близнец походил на поджарого Витольда, но имел карие глаза да немного поуже в плечах.

– Дорогой товарищ Миша, – поднял бокал с сухим вином Мом, когда после бурных рукопожатий все уселись на места, – разрешите мне от имени бараанского коллектива выразить вам свое сожаление по поводу преждевременного расставания. Увы, мы порой не всегда властны над собой. Было очень приятно познакомиться, и искренне жаль, что вы так скоро покидаете нас.