В тени экватора

– А если не получится по реке, то как можно оттуда выбраться?

– Тогда воспользуйтесь крайним средством, что у вас имеется.

– Транспортолетом?

– Да. А что остается? Но Мастер попросил, чтоб вы его применили тогда, когда исчерпаете все подручные средства. Это не просьба, а это его приказ!

– Легко сказать! Там, как я погляжу, от поселка пигмеев и до реки Конго еще километров сорок, если не больше?

– Пятьдесят пять! Если быть точнее.

– Вот! Пятьдесят пять! А надо еще плот надежный соорудить или что-то в этом роде. Не набегаешься туда!

– Товарищ Миша, как в вашей одной поговорке сказано: «Глаза боятся, а руки делают!»

– Да я, собственно, не боюсь. Просто уезжать от вас неохота! Вот и все!

– Я вас понимаю. Ладно, пора переодеваться и отправляться в плавание. Тут ваша экипировка. – Мом открыл один из ящиков и достал чистую старую форму Кремнева. – Она выстирана, заштопана и готова вновь вам послужить.

– А вот штопать не надо было! Где ж я вам в джунглях иголку с ниткой бы достал? Постирать еще куда ни шло! Воды вокруг полно! А шить?

– Все предусмотрено, товарищ Миша. Глядите сюда! Ваша одежда цвета хаки зашита черными нитками. У вас в рукоятке ножа есть набор и иголок и ниток, и черных и белых, – подмигнул бараец советскому лейтенанту.

– От память! – хлопнул себя по лбу переводчик. – Точно! В рукоятке и иголки есть, и, кажется, спички и соль?

– Все есть! Не переживайте! Вот ваша форма, рюкзак, брезент, оружие, гранаты, патроны и кусок зажаренного бородавочника. Он, кстати, еще утром хрюкал в кустах Ликвальских болот. Да, ваш плот и маленькую лодочку мы тогда не захватили, но все восстановили по фотографиям. – Бараец приподнял кусок ткани защитного цвета, прикрывавший плот и «тазик» из дюралевого борта самолета.

– Молодцы! – похвалил лейтенант, осмотрев плавсредства. – Если б вы сразу не предупредили, что изготовили новый плот и лодочку, то подумал бы, что передо мной мои старые, испытанные друзья.

– Старались, – скромно сообщил Мом.

Через десять минут переводчик, облаченный в свою прежнюю форму и перепоясанный старым оружием, сидел в кресле напротив инопланетян и выслушивал последние наставления.

– И самое главное! Не забудьте, что не вы должны найти пигмеев, а они вас. Покружите вокруг их лагеря, но в поселок не заходите. Все должно быть естественно. А это вам презент от меня лично! – Бараец протянул Кремневу две маленькие синие «пуговки». – Это ауофон. С его помощью вы сможете выучить язык пигмеев и племен их соседей, что обитают в округе. Там живут представители пигмеев бала, их язык не похож ни на один говор банту. На ауофоне записан аудиокурс самоучителя балайского языка на русском. Так что вы легко сможете самостоятельно его изучить. Если учесть, что теперь у вас феноменальная память, то это не займет много времени. Кроме того, там есть и краткий курс об их верованиях и обычаях.

– Они язычники?

– Не совсем. Они хоть и деградировавшие, но все же представители одной из некогда могущественных цивилизаций. Одно их имя много лет назад приводило в трепет большую часть существ, живущих по ту и эту сторону Млечного Пути. Это очень древняя цивилизация! Они давно колонизировали Землю. Но гибель их прапланеты, внутренние распри привели к тому, что вы сейчас наблюдаете. Они верят в бога Дженги.

– Странное название.

– Это имя их легендарного предводителя, доставившего пигмеев на вашу планету. Со временем он трансформировался в бога, и сегодня мало кто помнит, что Дженги был создан из плоти и крови, пускай и не совсем обычной. Он погиб в годы их Гражданской войны.

– Может, мне предстать возвратившимся назад Дженги? Бала вряд ли когда видели белого человека?

– Бала точно не знакомы с представителями белой расы, а вот их соседи видели, и не раз. Многие даже участвовали в войне против колонизаторов. Да, и к тому же Дженги был пигмей.

– Ну, раз не выйдет закосить под бога, – вздохнул Кремнев, – предстану попавшим в беду путником.

– Вот это правильно! – одобрительно кивнул Мом. – Главное – никакой самодеятельности! Здесь не открытие Америки Колумбом. Другие времена и другие нравы!

– Уважаемый Мом, а зачем мне два ауофона? И как их включать?

– Два на тот случай, если один потеряете. Они абсолютно идентичные. А включаются просто: вставляете в слуховой проход и мысленно даете команду прослушать запись. Очень легко управляется мысленно. Настроен на русский язык. Попробуйте!

Кремнев недоверчиво засунул одну из пуговиц в ухо и приказал прибору включиться.

«Добрый день! – послышался приятный женский голос. – Мы рады приветствовать вас, уважаемый товарищ Михаил. Прослушайте, пожалуйста, содержание самоучителя и, где вам нужно, остановите».

Прослушав меню, переводчик отключил ауофон и вынул из уха.

– Работает!

– Проверьте второй!

И другой прибор оказался в рабочем состоянии. После этого лейтенант осмотрел автомат, пистолет и остальной арсенал. Вроде все было исправным.

– А можно опробовать оружие?

– Пожалуйста! Выйдите наружу и испытайте!