В тени экватора

Через полчаса все приготовления были завершены, оружие оказалось вычищенным, тщательно смазанным и стреляло без сбоя. Упаковав рюкзак, Кремнев сообщил Мому, что он готов к выступлению.

– Ну что ж! – осмотрел его сверху вниз инопланетянин. – Все вроде в норме? Просьбы, предложения какие остались?

– Нет. Все есть! Всего хватает! Готов сделать первый шаг для встречи с Родиной!

– Добре! – улыбнулся Мом, оценив шутку переводчика. – Я с вами не поеду, простимся тут. С вами отправятся Вал и Витольд.

Михаил обнялся с Момом, Вал задраил за ним дверь и, повернувшись к Кремневу, попросил его лечь на диван.

– Так легче перенести нагрузку. Мы сейчас уйдем под воду, а там через временную шахту всплывем в Ликвальском болоте. С непривычки может замутить. Жаль, если что со съеденным ужином произойдет.

– Да, товарищ Миша, устраивайтесь на диване, там и подушки имеются. Еще лучше закрыть глаза и открыть рот. Готовы?

– Готов! – ответил Кремнев, вытянувшись во весь рост на диване.

– Запускаю двигатели!

Свет погас, но никакого шума слышно не было, появилось не вполне приятное чувство свободного падения. «Странно, – подумал переводчик, – мы должны вверх подниматься с глубины десять километров, а кажется, что, наоборот, вниз летим. Хрен поймешь этих инопланетян. Но все же правильно сделал, что на диванчик прилег. Обидно было бы такой превосходнейший ужин изрыгать на пол».

Не прошло и пяти минут, как все нормализовалось. Включился свет, и бодрый голос Витольда сообщил:

– Все, товарищ Миша, мы на территории Заира. Плывем по болоту. Скоро будем на месте.

– Что-то быстро! Я думал, дольше подниматься станем.

– Зачем?! Мы же напрямую через временную дыру выскочили.

Кремнев не стал уточнять, как это они проскочили через временную дыру, все равно не понял бы ничего, а приготовился к высадке на берег.

«Как диверсанта какого везут, на подводной лодке, – пришло ему на ум. – Правда, не в глубокий тыл противника, а в непроходимые топи Африканского континента».

Пока суд да дело, переводчик незаметно для себя и уснул, уютно примостившись на мягком диване. К своему удивлению, когда он открыл глаза, то оказался заботливо прикрыт пледом, а свет приглушен. Сквозь густой полумрак вырисовывались фигуры барайцев, сидевших в креслах неподалеку и прихлебывавших что-то из фарфоровых чашек.

– Витольд, мы скоро приплывем? – потягиваясь, поинтересовался Кремнев.

– Давно на месте, – радостно сообщил инопланетянин.

– Как на месте?

– Ну, не совсем там, где надо, мы сейчас на глубине порядка двадцати метров стоим. На самом дне местного озера. Но как скажете, так сразу к берегу причалим.

– А что вы меня не разбудили?

– А зачем? Тут тепло, сухо, комары не кусают. До рассвета еще три часа. Отдыхайте!

– А можно?

– А чего нельзя? Нам надо, чтоб вас никто не увидел, как вы из динозавра вылезаете, а намокнуть и по сырости побродить еще успеете. Хотите кофе?

– Спасибо! Если можно, то позже, перед высадкой. – Найдя слова Витольда разумными, лейтенант перевернулся на другой бок и опять отошел ко сну.

Часть третья

Глава 1

В назначенный час барайцы осторожно причалили на своем странном корабле к кромке болота. Ловко выдвинули трап и помогли переводчику сойти на твердую землю. Плот и «тазик» благоразумно спустили на воду. Сверху приткнули сухой шалаш, лежавший тут же в трюме корабля, и, попрощавшись с Михаилом, вернулись на судно.

Мокеле-мбембе грациозно вытянул шею, вильнул мощным хвостом, нагоняя легкую зябь на мутную воду, отплыл от берега на пару сотен метров и, постепенно погружаясь, беззвучно ушел под воду. Кремнев снова остался один. Один посреди навевающей жуткую тоску и подсознательный ужас Ликвальской топи.

Лейтенант выбрал место посуше, снял с себя все лишнее и, оставшись в одних трусах, тут же растворился в воздухе, став невидимым. Да, это был один-единственный, но существенный недостаток. Чтоб перейти в состояние полной прозрачности, необходимо раздеться до исподнего. То же касалось и парения в пространстве и прохождения сквозь твердые тела.

Здесь, в Африке, это еще терпимо, а как быть в России зимой? Похоже, тот, кто разрабатывал эти замечательные методики по повышению человеческих возможностей, жил на теплой планете. Черт, даже пистолет с собой не прихватишь. Он на базе пробовал – с посторонними предметами ничего не выходит. Только трусы и майка. Те же носки влияют на результат.

Став невидимым, Кремнев воспарил над землей и стал исследовать окрестности. В паре километров от его стоянки курился сизый дымок. Молодцы барайцы, точно к нужному месту доставили. Не промахнулись. Теперь остается ждать, когда пигмеи сами выйдут на него. А как это проще сделать? Элементарно! Необходимо самому дать о себе знать. Например, развести костер. Пигмеи, жители леса, вмиг его обнаружат. А чтоб не застигли врасплох, нужно настроить кольцо на прием чужих мыслей. Их язык он пока не выучил, но посторонние мысли дадут ему знать о приближении чужаков. Отличная идея! Кстати, пока ожидает гостей, можно их язык поучить.