В тени экватора

Ловко орудуя боевым ножом, Михаил, как мог, разделил жареную свинину на пятнадцать порций и протянул один кусок крайнему от себя карлику. Бородатый пигмей, тот, что первым вылез из кустов, что-то резко крикнул, и протянувшаяся поначалу рука отдернулась назад.

– А, боишься, что я вас хочу отравить? – догадался Кремнев. – Замечательно! Но кто-то из вашей шумной банды останется без обеда! – С этими словами переводчик отправил свинину себе в рот и стал тщательно ее разжевывать, демонстрируя вытянувшим шеи и сглатывавшим слюну малышам, как ему вкусно.

Не успел он и глазом моргнуть, как тряпка, на которой лежали останки бородавочника, оказалась пустой. Он обвел взглядом низкорослое воинство и наткнулся на жующих и улыбающихся бородатых детей. До того весело и хорошо им стало, что со стороны казалось сейчас, они все надорвут животики.

Вожак, что усомнился в чистоте кремневских помыслов, тоже в стороне не остался. Каждый из пигмеев отщипнул от куска по чуть-чуть и угостил предводителя. В итоге у него оказалось больше всех мяса, и он с полным ртом потешался вместе со всеми, забавно дрыгая укороченными конечностями.

Вдруг Кремнев боковым зрением заметил, как один пигмей, отделившийся от основной группы, обошел его с другой стороны, залез на плот и начал исследовать валяющийся там заряженный автомат. Отважный карлик принялся с прищуром смотреть в черное чрево ствола, пытаясь большим пальцем ноги зачем-то нажать на спусковой крючок.

В два прыжка Михаил добежал до сорванца и грубо вырвал оружие из маленьких ручек. Пигмеи все как один дружно перестали смяться и, вскинув луки, нацелились на лейтенанта.

– Я пришел к вам с миром! – выкрикнул он волшебную фразу и, наведя АК на ближайшее дерево, нажал на спуск. Грохнувший в тишине выстрел вырвал приличный кусок древесины, оставив на стволе глубокую рытвину. – Это смерть! – крикнул он на языке пигмеев выуженную из ауофона новую фразу, потрясая автоматом.

На пигмеев было жалко смотреть, они сбились в одну кучу вокруг вожака и дрожали крупной размашистой дрожью. Видимо, и огнестрельное оружие они тоже видели впервые. Кремнев широко улыбнулся и спрятал оружие в недра шалаша.

Карлик, что пытался изучить автомат, накрыл голову ручками и, трясясь от страха, вжался в расщелины на плоту и негромко завыл тоненьким голоском. Остальные пигмеи поддержали его.

Михаилу стоило многих трудов, чтоб убедить бедных пигмеев, употребив весь свой скудный запас слов, стараясь перекричать завывание, что он им друг, а не враг.

Наконец отношения потеплели. Первым очнулся от возникшего ступора, как и положено, вожак. Он прекратил выть и трястись, молча приблизился к поврежденному дереву и долго изучал дыру в нем. После что-то крикнул собратьям, и те прекратили стонать и вибрировать.

Главарь, глядя на остальных пигмеев, подошел к лейтенанту и стал бурно махать руками, сопровождая действия звуками, похожими на выстрел.

– Ты чего хочешь? Чтоб я еще раз выстрелил? – Переводчик залез в шалаш и показал главарю автомат.

– Бухр! Бухр! – заурчал довольный предводитель аборигенов и стал показывать на дерево, тыкая в него маленьким корявым пальчиком.

Кремнев взял на мушку указанную цель, тщательно прицелился и двумя короткими очередями выбил в ней глубокий крест. Отскочившие в сторону пустые гильзы с шипением шлепнулись на мокрый прибрежный мох.

– О-о-о! – воскликнул вожак и, осторожно ступая босыми ногами по влажной траве, подошел к простреленному дереву. – Ыгл! – торжественно возвестил он соплеменникам, обследовав получившийся крест.

Пигмеи один за другим шустро бросились к мишени и, одобрительно урча, принялись обследовать и обсуждать пулевые отверстия. Один, наиболее глазастый малыш, принялся подбирать пустые разбросанные гильзы, выбирая их из слизкого мха. Зачем-то понюхал пахнущие порохом латунные стаканчики и даже попробовал на зуб. По всему видно, что пришлись они ему по душе.

Остальные карлики узрели, чем занят их соплеменник, и, подбежав к нему, стали с восторгом осматривать необычную находку. Каждый норовил сам оценить найденное богатство. Насладившись добычей, они поднесли ее Кремневу. Маленькие люди на крохотных ладошках протягивали ему сверкающие гильзы.

– Вы что, хотите мне их вернуть? – удивился Михаил. Он где-то, в каком-то западном журнале читал, что пигмеи являются отчаянными воришками, но этот поступок ставил под сомнение написанное. – Не надо! Возьмите назад! – отодвинул от себя лейтенант поднесенный металлолом.

Два раза повторять не пришлось. Осчастливленные коротышки мигом расхватали отвергнутые гильзы. Неожиданно к переводчику с важным видом приблизился главарь и с заговорщицким видом протянул свой игрушечный лук.

– Это мне? – поразился Кремнев. – Спасибо! Не надо! У меня автомат имеется! – Ав-то-мат! – по слогам произнес переводчик и заботливо погладил АК по ствольной коробке.

– Ав-то-мат! – радостно повторил пигмей и вслед за луком протянул пучок стрел с железными наконечниками.

– Чего? Ты хочешь автомат?

– Ав-то-мат! – запрыгал на месте от радости карлик. – Ав-то-мат!