В тени экватора

– Ты особо не веселись! Да, я советский офицер, и мы не позволим издеваться над теми племенами, кто стоит ниже по развитию. Я вообще не понимаю, как лонги до такого докатились? Вы же сами на своей шкуре испытали, что такое колониальное иго, и, не успев освободиться от ярма бельгийских эксплуататоров, уже порабощаете слабые народы?

– Точно советский! Ха-ха-ха! – развеселился негр. – «Эксплуататоры», «ярмо», «порабощение», тьфу, слова-то какие! Насмотрелся я на вашего брата в Европе! Пролетарии всех стран, соединяйтесь! Ерунда все это! Миром правит доллар! Вот и ваш хваленый СССР рассыпался как карточный домик! Так что, офицер, давай не дури, бросай этих бала к чертовой бабушке и становись под мои знамена! Пока много не пообещаю, но пару сотен долларов, американских естественно, в месяц иметь станешь. Там, как себя поведешь, глядишь, и через пару лет и ты квартирку с видом на Монмартр прикупишь, а?

– Все сказал?

– Ну, почти.

– А теперь слушай сюда! Или ты добровольно уводишь свою банду домой, или я прямо сейчас начинаю вас уничтожать! Выбирай! – и, наклонившись к Бахе, тихо спросил по-балайски: – Как думаешь, ему можно верить?

– Да, Нгвана хоть и зверь, но слово его нерушимо. Скажи, пускай мою семью отпустит.

– Как он это сделает?

– У него рация имеется, он всегда с базой связывается.

– Ну что, Нгвана, надумал?

– А у меня есть выбор? Я согласен оставить пигмеев в покое. Что дальше?

– Дальше ты сообщаешь по рации, чтоб отпустили детей и жену Бахи и привели их…

– К озеру Мго! – закончил за лейтенанта пигмей.

– Да, и привели к озеру Мго. Сам пока побудешь тут! Утром отправишь отряд назад в поселок, как семья Бахи окажется у нас, я тебя отпущу. Все понятно?

– Все. А сейчас что делать?

– Спать. Баха, свяжи его! Пигмей тебя будет охранять, пока исчезну, но я рядом!

Баха старательно связал руки и ноги негра, обшарил его карманы и ничего подозрительного не обнаружил. Чисто! Кремнев выдал ему пистолет:

– Умеешь пользоваться?

– Конечно, я у них многому научился!

– Тогда я спокоен! В случае чего стреляй прямо на поражение!

– Не беспокойся, белый брат, в этого садиста я уж точно не промахнусь!

Нгвана криво ухмыльнулся и, сплюнув под ноги пигмею, отвернулся, улегшись калачиком между корней нависавшего над ним дерева.

Михаил отошел в сторону и, став невидимым, зарылся в мох, стараясь не выпускать из виду пленника. Незаметно для себя и задремал. Спал чутко, с перерывами, стараясь не проспать того момента, когда негры хватятся пропавшего главаря. Вопреки его расчетам лонги задергались, когда совсем рассвело. Второй раз за сутки он подивился беспечности этих вояк!

Шум и крик, доносившиеся со стороны лагеря, разбудили и Нгване. Негр вытянул шею и прислушался, зачем-то втянув широкими ноздрями в себя липкий воздух.

– Ищут! – удовлетворенно протянул лонг. – Слышишь, русский, мои люди совсем близко! Эй, где ты там?

– Я здесь! – вышел из кустов переводчик, приняв свой прежний вид.

Вот сейчас он воочию разглядел Нгване, все же прибор ночного видения не дал детального представления о враге. Здоровый, двухметровый детина, черный как смоль, с бритым наголо черепом и лицом, с массивным подбородком и толстыми губами, внушал уважение. Толстые, как тумбы, ноги и мощные руки с пудовыми кулаками стянуты прочным капроном. И связанный, негр вызывал опасность.

– Что, не нравлюсь? – ухмыльнулся вождь лонгов. В его глазах переводчик не увидел страха, наоборот, они излучали силу и мощь. Путы на конечностях Нгване не превратили его в пленника.

– А ты что, девушка, чтоб нравиться? – в упор сверху вниз посмотрел на него Михаил.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся главарь бандитов, выдержав тяжелый взгляд переводчика.

«Странно, а на вид ему больше тридцати лет и не дашь, – подумал Кремнев. – Ни одной морщинки на лице, мышцы вон как под камуфляжем перекатываются, того гляди, форма лопнет. А он говорил, что у него дети взрослые, в Сорбонне учатся. Во сколько же он их заделал? Или негры все так хорошо выглядят?» Но закончить мысль ему не дали беспорядочные выстрелы, раздавшиеся совсем рядом.

– Нгване! Бах-бах! Атаки, Нгване! Бах! – рыскали в поисках вожака его подчиненные.

– Началось! Сиди и не рыпайся! – предупредил негра Михаил, прячась за дерево.

И как раз вовремя. Несколько пуль с противным визгом вонзились в древесину возле самого носа, отколов приличную щепку. Тра-та-та-та! Инстинктивно лейтенант вскинул автомат и, не целясь, послал в ответ длинную очередь. После совершил бросок в сторону, одновременно кинув туда же одну за другой две ручные гранаты.

Два взрыва слились в один и с противным шмяканьем раскидали вверх части чьих-то тел, раздались истошные крики и протяжные стоны обреченных. Не успел Михаил после броска выпрямить спину, как град пуль со всех сторон посыпался на него, как из рога изобилия. Штук десять скользнули по разным частям тела, порвав обмундирование, впрочем не причинив абсолютно никакого урона для переводчика.