В тихом Провиденсе

Свой автомобиль он оставил в паре кварталов отсюда, пистолет с глушителем были надёжно спрятаны в пассажирском сидении, и он не собирался упускать шанс. Артур решил проследовать за Картерами и на месте уже решить свои дальнейшие действия.

Он вернулся на Линдон-стрит, когда их фургон сворачивал с подъездной дорожки, Томас изучил дорогу на наличие помех и тронулся, зелёный седан пристроился за ними. Тогда впервые за то утро Артур подумал, что день складывается очень хорошо. Неуловимый Картер наконец-то вышел из-под защиты своей сигнализации и направлялся в неизвестном направлении.

Проблемы начались после того, как он проехал парк Снейк Ден и с левой стороны появился вид на Ок Суомпское водохранилище. Он ехал в крайней правой полосе, стараясь держать между собой и фургоном две машины. Крыша фургона служила удобным ориентиром, но Артур смотрел на неё так внимательно, что только в последний момент заметил полицейского и его жест, призывающий его остановиться. Проклятье! Ему пришлось срулить на обочину. Крыша фургона в машинном потоке уезжала всё дальше.

Улыбчивый патрульный проверил его права, сказал, что погодка последнее время всё больше радует. Артур был вежливым, но отвечал сдержанно, впервые после случая в Ньютаконканате он столкнулся со служителями правопорядка. Интересно этому патрульному на шестом шоссе известно об убийстве Даррела Маршалла, которое произошло здесь, в Джонстоне? Имеет ли он задание внимательно следить за людьми, чьё поведение покажется ему подозрительным? Артур не хотел узнавать ответы. Он окончательно потерял крышу фургона.

Заметив, что сидящий за рулём молодой человек слишком пристально всматривается в дорогу, патрульный спросил:

– Куда-нибудь спешите?

– Да. – Враньё последнее время стало входить в его привычку. – У моего брата сегодня юбилей. – Ответил он, вспомнив о пожилой супружеской паре на автобусной остановке. – Боюсь, как бы без меня не приступили к праздничному обеду. – И он лучезарно улыбнулся, этот приём он почерпнул у Кэрри Уолш.

Патрульный вернул ему права.

– Тогда не имею права вас больше задерживать. – Артур вернул права обратно в бумажник. – Вот только не забывайте про соблюдение скоростного режима. Ни один обед не стоит, чтобы из-за него расшибались.

На это Артур Джермин ответил:

– Вы просто не знаете, как готовит жена моего брата!

– Счастливой дороги! – Насвистывая мелодию, патрульный стал возвращаться к своему автомобилю.

Счастливой! Да уж! Спасибо не надо! Она была счастливой до того, как я повстречал тебя!

А всё так хорошо начиналось. Он врубил передачу и выехал на шоссе. Разворачиваться на глазах у патрульного не хотелось, да и странно было бы сразу ехать в обратную сторону, то-то, может быть, что Улыбчивая Фуражка запомнил его автомобиль. Придётся проехать вперёд и где-нибудь развернуться или вообще перейти на другую дорогу.

Утро дало ему такой шанс! Нужно было всего-то проследить за их фургоном, возможно, ему бы так и не представился случай убить Картера, и пришлось бы готовиться к другому убийству, но, продолжая движение по шестому шоссе, Джермин считал себя обманутым. Как будто у него перед носом потрясли манящей перспективой, а потом выкинули её в окно.

Скорее всего, ему было бы куда обиднее, если бы в итоге выяснилось, что Картеры направляются на какую-нибудь вечеринку или в какой-нибудь парк для трейлеров, а он проделал такой путь зря. Выходит, что, как ни крути, его поездка оказалась совершенно бессмысл…

Стоп! Он так резко надавил на тормоз, что следующему на ним автомобилю пришлось очень резко перестраиваться на левую полосу. До него донёсся гудок, и в открытое окно влетела ругань водителя. Артуру было плевать, потому как на заправке он увидел фургон. Он был не просто похож, это был он белый с чуть помятым капотом, и из раздвижных дверей заправочной станции выходил сам Томас Картер. В руке он сжимал бутылку воды.

Стараясь не потерять из виду фургон, Артур проехать чуть дальше и свернул на парковку церкви с зелёной крышей. К религии он относился отрицательно, но обретение потерянного фургона можно было считать чудом. Видимо, в этом мире ещё осталось немного справедливости. Улыбающаяся Фуражка моментально выпал из его головы, как и прежде его внимание было сосредоточено исключительно на картеровском фургоне.

Белый фургон включает правый поворотник и уходит с шестого шоссе, спустя несколько секунд за ним следует зелёный седан. Но как только его машина съезжает с шоссе, настроение Артура опять падает. Его машина и так еле держится на ходу, а здесь ещё и кочки, к которым она совершенно не приспособлена. Фургон Картеров очень легко справляется с грунтовой дорогой, а Артуру приходится скидывать скорость практически до нуля, он плетётся на большом удалении от фургона, и преодоление каждой ямы превращается в испытание для его автомобиля. А ведь ему ещё нужно будет потом возвращаться!