В тихом Провиденсе

Теперь нужно было уматывать отсюда и как можно скорее. Из сложившейся западни у него было всего два выхода: либо ехать по Хопкинс-авеню вперёд, либо назад. Естественно, что склонялся он к первому варианту. Он уже имел представление о качестве местных дорог и представлял, с какой скоростью будет передвигаться седан, и если копы захотят осмотреть (а они обязательно этим займутся) место преступления, то велика вероятность встретиться с ними на узкой и кочковатой Хопкинпс-авеню. Конечно, до их приезда ещё было время, но Артур не имел желания ехать им навстречу, к тому же он понятия не имел, сколько времени провёл в лесу. А что, если свой пистолет он искал полчаса?!

Нет, его единственная дорога шла вперёд, по прямой до соседнего Гринвилла было четыре километра, а уж там он сумеет сориентироваться и вернуться в Провиденс какими-нибудь окольными путями. Если б это происходило в фильме, то герой обязательно придумал бы какой-нибудь нестандартный ход и сумел бы обвести полицию, но Джермину хотелось верить, что очевидное решение является самым правильным.

Он тронулся по неровной дороге с черепашьей скорость, поминутно ожидая, что в зеркале заднего вида замигают сине-красные огни.

4. Суббота / 8 августа / 12 дней до

Паскаль Дюпон только собирался украсть конфетку с соседнего стола, когда в кабинет вошёл Матео, как всегда, с полной кружкой чая в руках. Паскаль не привык останавливаться на середине, а потому смело протянул руку и взял конфету. Фиолетовую, самую редкую и вкусную. Наблюдавший на ним Матео опустился в своё кресло, установив кружку на безопасном расстоянии от блокнотов, в которых имел привычку записывать собственные мысли, и глубокомысленно поинтересовался:

– И как? Оно того стоило?

– Как всегда безупречно. – Ответил Паскаль. В пакете больше не осталось фиолетовых конфет, но решил не говорить об этом своему коллеге.

– Знаешь, они продаются недалеко отсюда и стоят сущие копейки, я думаю, что детектив твоего уровня может себе позволить подобные радости жизни. Вместо того, чтобы каждый день воровать их у меня, лучше бы потратил честно заработанные деньги… – Последнее предложение резко заставило его задуматься. – Хотя, последние дни мы получаем деньги ни за что… Ты что-нибудь выяснил?

Начинался ещё один трудовой день, и шутки следовало оставить на потом. Паскаль давно уже завёл привычку начинать субботу на работе, вот и эта не отличалась. Четыре дня назад кто-то изрешетил пулями мужчину, а у них до сих пор ничего не было. Конечно, в их распоряжении находились гильзы, обнаруженные возле трупа, и пули, из этого самого трупа извлечённые, но кроме предполагаемой модели оружия из этого ничего более не следовало.

Паскаль сокрушённо развёл руками:

– Уж не знаю, что именно, но либо этот писатель совершенно не везучий человек, либо напротив его убийца очень дружен с удачей. Прогулка по ночному парку – это одно удовольствие, но, с другой стороны, это и отличный шанс для убийства. Сам тот факт, что он выгуливал собаку поздним вечером в нелюдном месте, говорит о том, что он ничего не подозревал.

Эктор Матео кивнул. Эта мысль не единожды посещала его в последние дни. Так же он знал, что Даррел Маршалл был очень замкнутым человеком, жил в одиночестве и общался практически только со своим агентом, причём в последнее время очень активно, речь шла о выпуске новой книге, которой предстояло выйти уже посмертно. Фрэнсис Иглтон, агент, ни о каких проблемах своего подопечного не слышал. Предположение о том, что Маршалл кому-то задолжал, он отбросил. По его словам, у Даррела не было пристрастия к наркотикам, он не увлекался карточными играми и ни к чему подобному в жизни не прикасался.

На этом исчерпывались все самые очевидные ниточки, Эктору и Паскалю пришлось идти дальше.

– Это ревнивый писатель. – Развивал свою мысль Паскаль за обедом. – Они что-то явно не поделили, а в случае с одиноким писателем это может быть исключительно книга. Роман или какой-нибудь рассказ. Хм… возможно Даррел когда-нибудь украл у него идею или произведение полностью и напечатал, изменив фамилию. Второй прознал про это и втихую пришёл свести счёты. В таком случае следует прошерстить окружение Маршалла, допустим времён Института, поискать, кто ещё пробовал себя на писательском поприще…

Матео согласно кивнул, но его мысли витали в иной области. Пока что он не строил догадок, а лишь старался исходить из фактов. В среду утром в тихом и безлюдном парке Ньютаконканат обнаруживается тело убитого писателя, его находит студентка Памелла Лаундерс, прибывшая в Джонстон погостить у своих родителей на время каникул. Девушка наткнулась на него примерно в половине восьмого утра во время пробежки. Сразу сообщила своим родителям, а те позвонили в полицию.