В тихом Провиденсе

Джермин отошёл вглубь ещё на несколько метров, но так, чтобы не выпустить Картера из поля зрения. Он прикручивал глушитель, наблюдая за тем, как Томас читает книгу. "Небось, сам себя почитываешь и не перестаёшь восхищаться. И каждое слово хорошо, и сюжет достоин ещё одной премии Дерлета!" Внезапная мысль появилась в голове Джермина, а что, если этот Картер читает Автора? Прямо сейчас, когда над его головой сгущаются тёмные тучи мщения, он беззаботно перелистывает один из рассказов Самого! Это было кощунство, это можно было бы сравнить с забойным танцем на давно упокоившейся могиле! Подобные мысли наполняли тело Артура настоящей злобой, он до того крепко стиснул пистолет, что от случайного выстрела его спас только предохранитель.

Не желая подходить к этому человеку со спины, он принялся лесом обходить поляну, чтобы первым делом заглянуть в его бесстыдные глаза. Перед тем как выйти на свет, он не забыл убрать предохранитель. Пистолет он спрятал под олимпийкой.

На деле между тем, как он вышел из своего укрытия и тем, как получил по лицу раскалённой вилкой, прошло примерно пять минут, но в его сознании эти сцены разделили прежнюю жизнь на два куска. Была прошлая жизнь, когда он учился в Университете, подрабатывал у Купера, когда застрелил Маршалла и зоофилку, выслеживал фургон и обменивался любезностями с патрульным, а была новая жизнь, целиком состоящая из боли и запаха жареного мяса.

Артур даже не был уверен, что убил великого плагиатора, вроде бы он собирался всадить ему пулю в голову, но в следующую секунду всё поменялось, и в его больной душе появилась всего лишь одна мысль – бежать! Бежать, рвать когти, уноситься прочь, отступать! А лучше всё и сразу! Он не выпустил пистолет из руки, но засовывать его в карман не было времени! За своей спиной он слышал крики, чёртова семейка всё же успела его заметить! Сколько им понадобится времени, чтобы вызвать сюда полицию?

Артур бежал и не оглядывался, ему казалось, что все гончие штата Род-Айленд готовятся вцепиться в его тощую задницу.

– Нет! – Закричал он, когда нога заскользила по лежащему стволу, он лишился опоры и в следующее мгновение столкнулся с землёй коленкой.

Зубы клацнули, к левой окровавленной руке налипли листья, но наибольшая проблема заключалась в том, что он обронил пистолет.

– Твою мать, твою мать, скотство! – Шипел он себе под нос, ползая по грязной земле в поисках своего пистолета.

Косые лучи солнца в некоторых местах рассекали зелёный покров, но ни один из них не падал на пистолет, ни один лучик не отразился от его металлической поверхности. Артур понимал, что пистолет обязательно приведёт к нему, что только абсолютный дегенерат способен потерять оружие возле только что застреленного человека, поэтому он продолжал наматывать круги вокруг упавшего ствола.

"Уматывай отсюда!" – кричал ему глас рассудка.

– Тогда они найдут пистолет! – Огрызался он на собственный внутренний голос.

"А ты хочешь, чтоб они и тебя заодно с ним нашли?"

Этот довод подействовал, последний раз оглядев место своего падения, Артур Джермин продолжил двигаться в направлении Хопкинс-авеню. Первая волна паники прошла, он убрал руку от щеки, не так-то и сильно его ранили, с этим он разберётся позже, когда найдёт машину, где-то в багажнике точно должна валяться аптечка.

Он выбежал из леса на безлюдную Хопкинс-авеню, но машины не заметил. Он крутил головой и проклинал себя, что не догадался поставить на карте геометку с координатами машины.

Карта! Почему он сразу не догадался глянуть на неё? Он зашёл в лес примерно в километре от границы виноградника, а сейчас находился немного севернее этой точки, значит, ему нужно направо.

Зелёная машина хоть и сливалась с листвой, но не настолько, чтобы Артур пробежал мимо неё. Первым делом он скинул с себя промокшую олимпийку и посмотрелся в зеркало заднего вида. На щеке можно было разглядеть ожог, под глазом была глубокая царапина. Хорошо, что этот тип вообще не лишил его глаза.

На заднем сидении обнаружилась старая, выдохшаяся газировка, ей он смочил сухие салфетки из бардачка и принялся убирать кровь с лица. Он запачкал майку, но запасной у него не было, поэтому Артур просто вывернул её наизнанку и надел. Она была тёмного оттенка, и кровь не слишком бросалась в глаза. Умывшись и внимательно осмотрев своё лицо, Артур залепил порез пластырем из аптечки и ещё раз пристально вгляделся в своё обновлённое отражение. Новая жизнь, новое лицо…