В тишине твоих шагов

— На полу еще более правдоподобно. И все же, — Тимофеев уселся рядом, подвигая ко мне салат, — я склоняюсь к тому, что убийца не обладал недюжинной силой.

— Либо удушение цепями было частью сексуальных игр, — предположила я, взяв в руки вилку.

Он с интересом посмотрел на меня, его глаза округлились:

— Возможно. К тому же имелись следы недавнего полового контакта. Нехилые игры! С такими следами на шее.

— Все люди разные, кому-то нравится и такое, — покачав головой, я принялась за салат. — Ммм, божественно!

Алексей тоже с удовольствием принялся за еду. Было в его манерах что-то самобытное. Он не пытался казаться утонченным, ловко орудуя ножом и вилкой, не оттопыривал мизинчик, поднимая чашечку с кофе. Человек был голоден и без лишних слов удовлетворял свои потребности. Просто и незатейливо, по-мужски. Отправляя в рот очередную порцию осетра, запеченного с травами и специями, он бросал вилку и лихорадочно листал страницы браузера в поисках нужной карты.

Я тайком поглядывала на него из-под ресниц, не упуская ни одного движения. Мне было хорошо и спокойно. Даже еда рядом с ним казалась вкуснее.

— Мне нужно знать, какой гонорар ты с меня попросишь, — осторожно спросила я, откладывая вилку.

В груди затрепетало. Приятный момент вкушения пищи в интересной компании был беспощадно испорчен. Но у меня не было другого выхода.

Алексей выпрямился и отложил планшет.

— Ты что-то сказала?

Черт! Я забыла дождаться, когда он посмотрит на меня. О чем я только думала? Очередной неловкий момент по моей собственной глупости. Тимофеев продолжал вопросительно смотреть на меня. Его взгляд был обезоруживающе открытым и проникновенным. Чувствуя, что краснею, я набралась смелости и повторила:

— Хотела спросить, сколько ты попросишь с меня за свою работу?

— Разве я не говорил? — он в очередной раз ослепительно улыбнулся. — Считай, что всё оплачено. Можешь не беспокоиться. Если бы не твой отец, я вообще бы не смог сейчас не то что зарабатывать любимым делом, меня бы не было вообще. Я отдаю свой долг ему.

— Он мне не рассказывал. — Я выдохнула от облегчения. — Мы, как бы это проще сказать… не общаемся. Вообще.

Я нервно сглотнула. Алексей напряженно следил за моими губами, нахмурив брови.

— К тому же я пока особо тебе не помог, — жизнерадостно добавил он и вернулся к планшету.

Похоже, он не хотел развивать эту тему с малознакомым человеком. Я тоже не была готова разговаривать с первым встречным о моих отношениях с отцом, которого сама почти не знала.

— Где был твой брат перед тем, как поехать к Яковлевой? — наконец спросил он, открыв нужную карту.

— Полагаю, что на работе.

— Где он работает?

Я села поближе и наклонила голову, пытаясь найти этот район на карте. Отыскав, указала пальцем нужную точку:

— Обычно он освобождается около шести часов вечера, но в тот день он звонил мне днем из офиса спросить про племянницу, его дочь Ксюшу. Из разговора я поняла, что он жутко занят согласованием важного проекта. Нужно будет уточнить, во сколько он покинул офис.

— Допустим, он выехал с работы, — Тимофеев медленно провел пальцем по линии, обозначавшей широкую улицу, упирающуюся в перекресток. — Добраться до дома Яковлевой он мог минут за двадцать, если не учитывать пробки.

— И зачем ему понадобилось ехать к ней? — почти беззвучно пробормотала я.

— Что?

— Рассуждаю вслух, — на секунду я зажмурилась. — Мне интересно, что их связывало. Он никогда не упоминал ее имя в разговорах. Я и сама не распространяюсь о личной жизни, но такие вещи обычно за ним замечала. У него после развода не было длительных серьезных отношений.

— Если хочешь что-то мне сказать, просто дотронься до плеча, — виновато произнес он.

— Прости, — мне стало жутко неловко, и я решила поддержать его улыбкой.

— Со мной трудно, я знаю.

— Все нормально, я почти привыкла. Зато интересно. У меня редко бывает такой длительный зрительный контакт с людьми, — я рассмеялась. — Не могу даже припомнить, кто бы на меня так долго и пристально смотрел в последний раз. Не обижайся, пожалуйста.

— Что ты, — он сделал какой-то непонятный жест рукой, похоже, из языка глухонемых, — реакция людей на мою глухоту совершенно разная: кто-то общается как со слабоумным, кто-то жалостливо хлопает по плечу. До сих пор никак не могу к этому привыкнуть. Мало кто реагирует адекватно, как ты. Я стараюсь делать всё, чтобы ощущать себя полноценным.

— Что это за жест? Вот это рукой, ты только что сделал. — Я с интересом посмотрела на него, пытаясь повторить.

— Это? — он повторил забавное движение снова. — Просто недавно начал заниматься — поступил на курсы, на которых изучаю язык жестов, вот и проскальзывает иногда. Автоматически.

— Супер!