В заповедной глуши

— Ты откуда? — с непринуждённым дружелюбием спросила она, ставя ногу на борт лодки. — В гостях, что ли, я тебя не видела раньше?

— Я с кордона, — сказал Витька прежде, чем успел сообразить, стоит ли это говорить, или нет. — Это. Племянник.

— Михала Святославича? — не удивилась девчонка. — А. Далеко забрался.

— Да вот, — Витька тоже поставил ногу на тёплую влажную доску. — Шёл и шёл. Я раньше такого леса и не видел никогда.

— Ты из России? — кивнула девчонка. — Говоришь не по-нашему.

— Да, из Перми, — назвал Витька город, который знал неплохо по своим беспризорным странствиям.

— Ого, — девчонка поиграла бровями. — Это в Сибири ведь? Далеко…В гости, что ли?

— Да нет, жить, наверное… — Витька осекся, но девчонка и не стала спрашивать ни о чём таком. Витька потолкал лодку ногой и спросил: — А тебя как зовут?

— Алька, хотя вообще-то я Алина, — девчонка улыбнулась. — Мама злится, когда меня так называют: "И так на мальчишку похожа, никакой женственности, комиссарша какая-то!" А мне правда с мальчишками интересней.

— А кто такая комиссарша? — поинтересовался Витька. Алька хлопнула глазами:

— Не знаешь, кто такие комиссары?!

— Ннннуу… — Витька припомнил что-то такое. — Это у "СВОИ" х начальники так называются.

— А кто такие "СВОИ"? — не поняла теперь девчонка. Витька махнул рукой:

— А, я и сам толком не знаю. Так. Видел пару раз митинги, всё такое… Отстой.

— А? — удивлённо подняля брови Алька.

— Ерунда, я говорю, — пояснил Витька. — А где же тут у вас купаются?

— А хочешь, садись, я покажу, — предложила девчонка, указав подбородком в сторону лодки. — Ты грести умеешь?

— Нет, — признался Витька.

— Ну я и научу заодно. Вали свои шмутки в лодку.

* * *

Валька закрыл киплинговский "Свет погас" и, отложив книжку, потянулся. Этот роман он раньше не читал. И сейчас в судьбе ослепшего художника Дика Хелдара ему вдруг почудилось что-то, схожее с собственной судьбой. Хотя — что там могло быть схожего…

Мальчишка вышел в гостиную. Михал Святославич стоял в дверях своего кабинета и потирал переносицу. Увидев Вальку, сообщил:

— Всё, больше не могу головой работать… Пошли кровать делать.

— Пойдёмте, — охотно согласился Валька. И тут же спросил: — Михал Святославич… Мне хотелось бы рисовать. Где можно достать для этого необходимое?

— В школе в местной, — тут же ответил лесник. — Могу я привезти, а хочешь — сам сходи, как выберешь время. Там хорошая изостудия.