В заповедной глуши

Хотя… и хороших людей вообще-то много, признал Витька. Но такие, как Егор, как Леший, как Михал Святославич или Валька — они редкость. Большинство хороших трусливые и беспомощные, даже себя защитить не могут, что уж о других говорить. Если бы все они были, как тот же Михал Святославич, то, наверное, никакого зла не осталось бы. Разговор-то с ним был бы коротким…

Он подумал ещё и про Вальку и, жуя, покачал головой. Валька ему очень нравился. Очень-очень, Витька был рад, что у него такой друг. Даже глядеть на Вальку было приятно, хотя Витька опасливо стыдился этого, боялся — а что если он заразился всё-таки ТЕМ САМЫМ

, о чём и вспоминать не хотелось? Ведь раньше он никогда так не думал ни о ком из мальчишек. Или просто раньше не было у него таких друзей? Как-то там ребята в Петербурге, убрались бы они оттуда, что ли, обратно за Урал…

…Около полудня Витька вышел к реке — не речушке, которых он пересёк с полдесятка, а настоящей реке. Конечно, она ни в какое сравнение не шла с сибирскими реками, виденными Витькой, с Волгой, с Невой — но всё-таки была это река. На том берегу лес продолжался, но видны были огороды, а за ними — крыши домов; наверное, это и была Гирловка. На глазок — километрах в двух. Ближе — мост, по которому ехала легковушка. А почти рядом с Витькой — на этом берегу — узкой ярко-жёлтой полосой выгибался пляж.

Только теперь Витька понял, что приустал. И сильно. Захотелось выкупаться и полежать на песке. Мальчишка продрался через кустарник и выбрался на пляж, на который немедленно побросало одежду и сложил снаряжение.

Песок оказался тёплым, хотя и не горячим, а вода — прохладной, но не слишком, в меру. Витька аж застонал от наслаждения, когда вошёл в неё, оттолкнулся ногами и поплыл. Течения тут почти не было, но пару раз по ногам Витьки скользили упругие, обжигавшие холодом струи, казавшиеся живыми, и мальчишка понял, что речка глубокая и с сюрпризами. Нырять — а он думал нырнуть — расхотелось, и Витька, поплавав ещё немного, повернул к пляжу.

Опа. Туда как раз вытаскивал лодку какой-то пацан. Лодка была большая, плоскодонка. Пацан — худенький, и невысокий. Поэтому единоборство предстояло жестокое. Но каково же было удивление Витьки, когда этот парень ловким рывком выдернул лодку на песок чуть ли не наполовину!