В заповедной глуши

— А вот ещё одна загадка, — Михал Святославич рассматривал траву. — Ну точно, как по воздуху пролетел… Не реагирует. И всё тут. Может, это и не просто волк.

— Да ну, вы смеётесь, — обиженно сказал Витька. — Как тогда, с антенной.

Несколько дней назад Михал Святославич отправил обоих мальчишек на крышу — чистить антенну (тот самый замысловатый значок, сперва показавшийся мальчишкам резным деревянным коньком) "для лучшего прохождения сигнала компании NTV". Мальчишки три часа старались на солнцепёке, обливаясь потом, а лесник по временам озабоченно покрикивал снизу, что "ещё плоховато проходит, ну-ка!..", пока мальчишки, озверев и уже двадцать минут не получая инструкций, не спустились вниз и не обнаружили, что их наставник спит у себя в комнате.

Михал Святославич поднял спокойные глаза:

— Давайте-ка вон туда присядем, отдохнём и поедим, — он указал на сплетение древесных стволов за ближними деревьями.

Все трое устроились на удобных изгибах и какое-то время действительно с удовольствием перекусывали. Наконец Михал Святославич положил кусок хлеба на упавший трухлявый ствол и повёл вокруг рукой:

— Посмотрите, какое дикое разнообразие… — мальчишки оглянулись, жуя, и уважительно закивали. — Буквально чудовищное. Десятки тысяч птиц, растений, насекомых и животных. Вам не кажется странным, что при таком разнообразии жизни разумом наделён лишь один вид?

— А что тут странного? — удивился Витька. Но Валька возразил:

— Нет, это правда странно… Я читал книжку одну… фантастика, конечно… "Чёрная кровь". Так вот там написано, что на самом деле в далёком прошлом разумных видов было много. Просто люди оказались самыми организованными и воинственными, и остальных они просто того — вырезали потихоньку.

— Да ну, — Витька отмахнулся. — Фантастика она и есть фантастика.

— Фантастика-то фантастика, — тихо сказал Михал Святославич, — да вот только люди не могут выдумать того, чего не видели. Хрестоматийный пример: никто не додумался до кенгуру, пока не увидел их воочию. Так что разговоры о том, что леший, мол, есть смесь эха с замшелым пеньком плюс страх человека перед природой — это есть смесь научной лености с тормознутостью плюс инертное мышление.

— Только не говорите, что сами видели лешего, — предупредил Витька, — всё равно не поверю.

— Извините, но я тоже, — решительно сказал Валька. — Я всё-таки в лесах бывал нередко и ни разу ничего такого не наблюдал. Может, когда-то так и было — были разные существа, я не возражаю… — Витька недоверчиво фыркнул, Валька толкнул его ногой, — …но сейчас?