В заповедной глуши

— Да нет, утром в Гирловку переберусь, ты уж извини.

Михал посмотрел на меня. Неожиданно спросил:

— Что ж у вас в России с детьми так паскудно?

— Не трави душу, — буркнул я. — А то сам не знаешь, чего. План "Ост" в действии.

— Новости какие расскажешь?

— Ну слушай, — я всё-таки взял кусок копчёного мяса…

…Посреди ночи Витька проснулся от страшного сна.

В комнате было темно. Валька еле слышно дышал рядом. Из-за двери слышались еле различимые голоса.

Мальчишка сел и перевёл дыхание. Сон куда-то уплывал, стал уже неразличимым. Витька поднялся, постоял, переводя взгляд с одного окна на другое. захотелось пить, но как-то неловко было идти, как у себя дома, через комнату с людьми.

Но ведь он и правда у себя дома? Очень хотелось на это надеяться, хотя Витька пока не знал, стоит ли. Лишние надежды рушатся очень быстро и болезненно.

Витька подошёл к двери. Помедлил и решительно открыл её.

— Я попить… — начал он и осекся.

Леший и Ельжевский стояли возле расчищенного стола. На нём громоздился полуразобранный пулемёт (немецкий, Витька такие видел в кино) и лежали рядком пузатенькие бочоночки гранат. Оба мужчины смотрели на Витьку совершенно спокойно, без малейшего удивления или раздражения.

— В прихожей, — сказал лесник. И отвернулся к Лешему: — Вот так, смотри — через щель вынимаешь ствол…

…Витька вернулся через полминуты. И подошёл к столу. Мужчины опять посмотрели на него — на этот раз с лёгким нетерпением. Витька кашлянул. Потёр лоб. Кашлянул. Увидел, что Леший смеётся (одними глазами, они стали ироничными) — и, рассердившись на себя, начал, слыша, как хрипит голос:

— Я… у меня никого нет. У Вальки есть. Они, может, ещё выберутся. А у меня нет никого. Я не дурак. Я знаю, кто вы такие. Я и раньше знал, что такие есть. Просто так вот… ну, не пересекалось. Я тоже как вы думаю. И не верю, что про вас там говорят и пишут. Никто не верит, только кто продался. А просто люди ждут, чтобы только кто начал. Вот. Я тоже сам такой, я разные штуки делал…

— Клуб поджёг, например, — сказал Леший. Витька хотел огрызнуться, но увидел, что тот уже не улыбается, и сказал:

— Поджёг. Надо же было кому-то. Я вот о чём. Вальку не надо, ему жить ещё. А меня можно. К себе. К вам.

— А тебе, значит, не жить? — Леший сел на край стола. — Дурак ты, Виктор. Мы не духи, чтобы мальчишек в живые бомбы превращать. Даже ради самой красивой идеи и самой успешной операции… Нас, славян, и так мало, а врагов у нас много.

— Но я сам хочу! — взвился Витька. — Я сам! Чтобы за всё… за всех… Ичтобы не сидеть, а чтобы тоже…