"В" - значит вчера

- Я готовлю для чайной вечеринки у Мозы Ловенштейн, - ответил Генри на мой

незаданный вопрос.

- Я приглашена, потому что там живу, - сказала Анна. - Теперь, с этим орешком на борту, я

такая прожорливая. Ем все, все время. Не могу остановиться. Хочешь посмотреть

фотографию?

- Конечно.

Она достала из кармана черно-белую фотографию. Изображение было размытым и

выглядело так, будто кто-то делал снежных ангелов на заднем фоне. В центре находилось

создание, которое мог оставить корабль пришельцев: большая голова, тельце свернуто

буквой С, тощие конечности, прозрачная кожа, и которое удерживалось на месте серой

веревкой.

- Ты решила оставить маленького спиногрыза.

- Ну, я не знаю. Решила посмотреть и надеяться на лучшее.

- Я действую по такому же плану. Мы облажались или нет?

- Понятия не имею, о чем ты.

- Ну и хорошо. Можно мне рулет с корицей?

- Угощайся, - сказал Генри. - Есть кофе, если хочешь.

- Почему нет? Я все равно психую.

- Что происходит?

- Расскажу, когда все закончится.

Я взяла кофейник, достала кружку и налила себе кофе.

- Во сколько начнется вечеринка?

- В четыре. Насколько я знаю Мозу, она достанет шерри, и леди будут веселиться до

поздней ночи.

- Нет голодных мужей?

- Они вдовы. У них у всех есть маленькие собачки, которых они приносят в сумках, вместе

с маленькими баночками собачьей еды. Одна приучила свою собачонку делать свои дела

дома, на фальшивой травке, так что ее даже не нужно выводить на улицу. Она просто

складывает коврик, кладет в пластиковый пакет, и все хорошо.

- Готово, - сказала Анна.

Генри открыл духовку и поставил в нее два противня с печеньем. Настроил таймер и

вернулся к сэндвичам.

- Странно, что Перл не здесь, - сказала я.

- Один из ее приятелей решил, что видел Неда Лоува, так что они отправились на охоту.

- Что ж, надеюсь, ей хватит здравого смысла. Она понятия не имеет, насколько он опасен.

Я допила кофе и поставила кружку в посудомоечную машину.

- Вам нужна помощь?

- Мы справимся, спасибо.

- Пойду, попробую заняться чем-нибудь полезным.

Я вышла и вернулась к себе в студию. Съездила в супермаркет, где запаслась всем

необходимым, главное - туалетной бумагой. Вернувшись домой, распаковала пакеты и

разложила все по местам. Потратила сорок две минуты, в течение которых дошла от

волнения до скуки. Легла на диван с детективом и заснула через два абзаца.

Поснулась в 12.25, что сочла добрым знаком, потому что как раз успела почистить зубы, воспользоваться удобствами и выехать в сторону Колгейта.

Муниципальный аэропорт Санта Терезы был построен в 1940 -е и напоминает скромную

асиенду, с оштукатуренными стенами и красной черепичной крышей, увитую красной

бугенвиллией. Место выдачи багажа похоже на пристроенный сбоку навес. На втором

этаже имеется кафе, а двор внизу окружен стеной, со стеклом в верхней части, так что

можно наблюдать за взлетом и посадкой самолетов.

Я расположилась в семи метрах от главного входа, с полным обзором пяти из шести

выходов. Через несколько минут я увидела маленький самолет, вихляющий по

направлению земли в последний момент снижения. Я знаю по предыдущим полетам, что

приземление может напоминать американские горки, когда пассажиры нервно перебирают

свои четки и стараются не кричать. Шасси, касаясь земли, может издавать скрипучий звук, как кроссовки на паркете.

Пассажиры начали просачиваться в терминал, некоторые тащили чемоданы на колесиках, некоторые направлялись к выдаче багажа. Селеста вышла одной из последних. Я

предполагала, что узнаю ее, но не была полностью уверена. Я встречалась с ней шесть

месяцев назад и запомнила только овальное лицо, светлые волосы и темные глаза. И еще

манеру только что освобожденного военнопленного. Жизнь с Недом Лоувом сделала ее

полутрупом. В то время она уменьшила свою личность до тени, плоской, как фотография

на куске картона. Что-нибудь более живое привлекло бы внимание Неда , а вскоре - его

гнев.

Селеста заметила меня и приветственно подняла руку. Она выглядела полной уверенности, как будто напиталась живительной влагой. Она не была альфа-личностью, так что никогда

бы не смогла стать лидером, но двигалась так, будто искра зажгла в ней жизнь. На ней

было легкое коричневое твидовое пальто. Она несла маленький чемоданчик, а на плече

висела сумка на кожаном ремешке.

- Здравствуйте, как вы? - спросила я, протягивая руку.

Я избегала произносить ее имя, чтобы Нед не уловил дуновения ее присутствия в городе.

- У вас есть багаж?

- Только это, - она показала на чемоданчик.

- Вы обедали?

- Может быть, после. Я нервничаю.

- Я тоже.

По дороге к машине мы обе озирались в поисках признаков Неда.

- Я правда думаю, что он не сможет до нас добраться.

- Вы вооружены, на всякий случай?

Я помотала головой.

- Мой пистолет заперт дома. Если бы я подумала, то захватила бы его. Последний раз, когда я встретилась с Недом, я в него выстрелила трижды. Если бы могла лучше

прицелиться, то покалечила бы его на всю жизнь.

- Вы его подстрелили?

- Скорее, задела. Попала в бедро, это заставило его взвыть. Позже, он воспользовался

ключами от кондоминиума Филлис. Сделал себе перевязку и оставил бинты, которые