В – значит виктория

— Так меня матушка-покойница учила, — вздохнула женщина и продолжила: — Я уже ее домыла, собралась поставить на огонь, и тут в дверь позвонили. Я никого не ждала, знаете ли, у мужа свой ключ, да и вернуться он должен был позже. Друзей у меня тут пока нет, мы только что въехали, но я подумала — вдруг соседка хочет одолжить соли или просто познакомиться…

— Но, разумеется, вы спросили, кто там?

— Неужто распахнула дверь просто так? — фыркнула она. — И посмотрела в глазок, конечно же. Там стоял мужчина, самый обыкновенный, в спецовке. Он сказал, что где-то в подъезде утечка газа, и вот он ходит проверяет по квартирам, и не могла бы я впустить его взглянуть на нашу плиту и колонку. Я ужасно испугалась! Я страшно боюсь взрыва!

— И вы его впустили?

— Да, но сразу же сказала, что плиты у нас нет! — выпалила нэсс Тавид, а Виалисс прыснул и потыкал меня локтем в бок. — Когда мы въехали, Мэнно ужасно не понравился этот агрегат, он был весь облупленный, ржавый, а конфорки постоянно гасли. Он сказал, что это опасно, позвал газовщика, и тот подтвердил — лучше плиту заменить. Мы сдали ее в утиль, а новую должны привезти со дня на день, и я просто жду не дождусь, когда наконец смогу готовить нормально, а не на примусе! Я уже купила специй, Мэнно любит всякую экзотику, а у меня столько рецептов, столько…

— Не отвлекайтесь, нэсс Тавид! — взмолился Виаторр.

— Простите, нэсс… Так вот, он сказал, что все равно посмотрит трубы и эти… как их? Вентили! И колонку тоже. Конечно, я ему позволила, а сама отошла к окну — примус стоит возле него на столе, — чтобы заняться наконец сковородкой. Газовщик лязгал своими инструментами, а примус у меня никак не разгорался, и я уж хотела попросить помочь, обернулась… — нэсс Тавид картинно распахнула глаза. — А он уже тянет ко мне руки! К моей шее, можете себе представить?! И мне совершенно некуда деваться — позади окно, сбоку холодильник… Я спрашиваю, что ему надо? Если деньги, пусть берет, и драгоценности тоже, кроме свадебного колечка, но если он собрался насильничать, то я буду кричать! А он говорит, не вздумай… ой, он так меня назвал, просто ужасно… Схватил меня за руку, а в другой-то руке у меня была сковородка! Я и… — она прижала руки к груди и добавила неожиданно будничным тоном: — Знаете, я неплохо играю в теннис. У меня сильная подача!

Виалисс снова издал булькающий звук, давя смех, и ткнул меня локтем.

— И что было дальше, нэсс? — устало спросил Виаторр.

— Раздался такой звон — бом-м-м-м! Совсем как часы на ратуше, — охотно ответила она. — Этот тип покачался и рухнул мне под ноги, и залил кровью всю кухню, кошмар! Я только навела порядок, и вот опять…

— Ребро сковородки рассекло ему кожу, — пояснил Нокс. — Однако череп у него оказался на удивление крепким! У сковородки вон ручка погнулась, а этот тип жив. Правда, сотрясение вы ему обеспечили, нэсс Тавид.

— Будет знать! — фыркнула она и завершила: — Я сперва хотела завизжать, но потом передумала и вызвала полицию. И ничего не трогала до вашего приезда, нэссе, я читаю газеты и знаю, что нельзя… Ох, а как же быть, мясо-то перестоит!

— Всё-всё, нэсс, ваша кухня нам больше не понадобится, — поднял руки Виаторр. — Еще пара вопросов, и можете быть свободны. Только постарайтесь никуда не уезжать, думаю, вам придется повторить ваши показания на суде.

— Конечно-конечно!

— Вы когда-нибудь прежде видели этого мужчину?

— Нет, — твердо сказала нэсс Тавид. — Вернее, может, и видела где-то на улице, но вот так, нос к носу, не признала, хотя разглядела достаточно хорошо. Я хочу сказать, я с ним не знакома, а если…

— Благодарю, — поспешно сказал Виаторр, — сделайте одолжение, загляните завтра в управление, подписать показания.

— Непременно!

Отделавшись от бойкой домохозяйки (теперь она однозначно станет звездой района!), брат направился к своему автомобилю. Скорая уехала еще раньше.

— Только не таскайтесь за мной в управление, — бросил он через плечо. — Вечером всё обсудим.

— Ты посмотри, какой грозный, — фыркнул Виалисс и приобнял меня за плечи. — А окажись эта дамочка не такой боевитой, был бы у нас еще один труп. А может, и не один… Посмотри по сторонам.

Я огляделась и признала, что он прав: женщин примерно одного роста, сложения, в похожей одежде и с одинаковыми прическами было предостаточно! И как знать, сколько из них лишилось родителей в детстве? Убийца ведь мог дойти до мысли, что девочку могли взять в семью, но не афишировать этого, а если она после травмы лишилась памяти, то считает приемных родителей настоящими, только и всего!

— Ладно, едем домой, — сказал брат. — Надеюсь, Тори вернется к ужину, а не к полуночи…

Он почти угадал: мы замучились ждать Виаторра, поужинали вдвоем и коротали время за игрой в стоклеточные шашки и кишром, чтобы не уснуть, но всё равно уже начали зевать, когда он появился.

— Чем вы там столько времени занимались? — встретил его Виалисс. — Отчет мог и до утра подождать, тем более, что убийца пойман и обезврежен!

Он изобразил теннисную подачу (и между делом слямзил с доски две мои шашки), но Виаторр не отреагировал.