Вариант единорога

– Стой здесь, – указал он, подведя Йолару к средней могиле, а сам отступил назад и ударил по камню-полумесяцу древком пики. Каменные плиты сдвинулись с места, и он поспешил к ней. Она пронзительно вскрикнула, но не при виде демонов, которые, восстав из каменных могил, со всех сторон обступили их. Взглянув вниз, в глубь могилы, Калифрики увидел тело седого толстяка, голова которого была свернута, да так, что лицо смотрело назад. Тело лежало в объятиях скелета, с шеи которого свисал изумрудный кораблик.

– Кто это сделал? – спросила она.

– Не знаю, – сказал Калифрики. – Раньше его здесь не было. Я не понимаю. Я…

Вдруг он опустился на колени и склонился над могилой. Он приподнял правую руку старика.

– Что там? – спросила она.

– Перстень с голубым камнем, – сказал он. – Еще вечером он был у него. Теперь нет.

– Его кольцо с печаткой, – проговорила она. – Его печать Кукольных дел мастера. Он бы никогда не расстался с ним добровольно.

В этот момент дьявольский квартет заиграл.

И говорить стало невозможно. Опустив руку кукольника, Калифрики поднял лежавшую в стороне пику с алым древком. Поднялся на ноги.

Он прошел между изуродованными демонами и, подойдя к каменному полумесяцу, ударил о него пикой. Мгновенно музыка смолкла. Музыканты удалились на покой. Могилы начали закрываться.

– Теперь, наконец, ты веришь, что здесь опасно? – сказал он.

– Да, – отозвалась она. – Но…

– Йолара, – произнес седой толстый старик, который входил в зал через дальнюю дверь – вспышка голубого огня на правой руке. – Я слышал, ты кричала.

– Механический двойник отца, – сказала она. – Он часто подумывал, не смастерить ли такого. Я и не знала, что смастерил. Кукла убила его и заняла его место.

Толстяк усмехнулся и двинулся к ним.

– Отлично, – сказал он. – А вас не проведешь, верно?

– Где его самое слабое место? – спросил ее Калифрики, поднимая клинок.

– Чуть ниже пупка, – ответила она, и он направил острие оружия ниже.

– Если честно, – сказала кукла, – то, проткнув слой плоти, ты почувствуешь, как металл упрется в металл. Чтобы победить меня, нужно достойное оружие и прочный клинок.

Калифрики рассмеялся.

– Не проверить ли нам? – спросил он.

Кукла остановилась.

– Нет, не стоит, – ответила она. – Стоит ли разбазаривать талант понапрасну.

Затем его взгляд устремился куда-то за их спины. Калифрики повернул голову и увидел, что через другую дверь в зал входит доктор Шонг.

– Доктор, – закричала Йолара, – он убил отца и занял его место!

– Я знаю, – ответила обезьяна, и девушка с удивлением увидела, как доктор гадко осклабился. – Ему предложили, и он не мог отказаться.

– Моя нога, – сказал Калифрики, – здорова. Думаю, она все же была сломана, но теперь вполне зажила. И на это потребовалось отнюдь не несколько дней, как вы пытались меня уверить, а значительно больше. Наверняка я пробыл здесь не одну неделю, а вы одурманивали меня зельем…

– Очень умно, – заметил доктор Шонг. – И, кстати, верно. У нас был особый заказ покойному Джероби Клокману. Он совсем недавно окончательно все отладил.

– И тогда вы его прикончили! – выкрикнула Йолара.

– В точности так, – сказало человекообразное, – хотя на самом деле всю грубую физическую работу сделал его двойник. Но ведь это lese majeste,[1]

именовать нас убийцами в присутствии его величества наемника в лице нашего гостя. Разве не правда, Калифрики?

– Подойди ближе, обезьяна, – сказал он.

– Нет. Ты, похоже, сам обо всем догадался. А раз так, то в последний раз пошевели мозгами и скажи-ка мне: кто был последним творением Клокмана – кого он так долго собирал, пока ты спал?

– Я… Я не знаю, – сказал Калифрики.

– Войди, – позвал доктор Шонг. Калифрики во все глаза смотрел, как в зал входил его собственный двойник с мечом в руке.

– Выполнен, согласно тем же техническим условиям, – отметила обезьяна. Хотя и существенно превосходит силой.

– А я-то думал, Киф с позором бежал. Его двойник раскланялся.

– Ты заблуждался, – сказал он ему. Калифрики с силой ударил древком пики о каменный полумесяц, Йолара вскрикнула: "Убийца!", и бросилась на могучего двойника, когда тот угрожающе двинулся на Калифрики, при этом острие его клинка описало в воздухе небольшую окружность.

– Что ж, пожалуйста, давайте потанцуем, – произнес его двойник, улыбаясь, когда музыканты, взяв инструменты, заиграли свое. Обезьяна засмеялась, а Йолара, пролетев через зал, ударилась головой о каменную плиту над камином и страшно закричала.

Запутывая противника, Калифрики отвернулся от наступавшего на него двойника и, сделав стремительный прыжок и еще более стремительный бросок вперед, вонзил лезвие меча в тело куклы Джероби Клокмана с такой силой, что кончик острия, прошив ее живот, вышел из поясницы. Оружие выпало из рук Калифрики, когда механическая фигура внезапно подняла обе руки на высоту плеч, простирая их в стороны, повернула голову так, что та приняла весьма странное положение, и начала выделывать сложные па одно за другим. Все ее движения сопровождались лязгающим шумком, исходившим из утробы.