Ваш ход, Маэстро!

Алисия прикрыла глаза и позвала зверя.

— Стой. — Убийца будто прочёл её мысли. — Исчезнешь, и я пущу ему пулю в лоб. Мне терять нечего!

Как ни ужасно, тон его голоса оставался таким же приятным, как когда Тень изображал из себя милого неуклюжего помощника Маэстро. Но Алисия знала, что парень без колебаний выполнит свою угрозу. Она узнала его.

— Эвер, почему ты так долго тянул? — спокойно, хотя сердце выдавало бешеный ритм, поинтересовалась она. — Мог бы угрожать мне жизнью Ритана.

— Он не твоя слабость, — отмахнулся тот. — Будь он тебе дорог, ты бы не требовала развода.

«Одной безопаснее», — вспомнила Алисия постоянно возвращавшуюся к ней фразу. Да, это так. Безопаснее для тех, кто дорог. Сейчас она помнила это. В тот страшный день, когда маленькой напуганной девочке угрожали гибелью её родителей, она дала себе клятву. Но всё равно спустя годы пошла за братом. Решила, что теперь сможет справиться с последствиями. Сможет защитить его…

Увы, Джейден сейчас истекал кровью. Она переоценила свои возможности. Ни знания о ядах, ни владение оружием не защитили брата от опасности, которую она привела с собой. А Эвер под чужой личиной терпеливо крутился рядом, чтобы найти, чем её зацепить. И теперь придётся снова поступить так, как пятнадцать лет назад.

— Оно с тобой?

— Разумеется.

Алисия молча протянула руку, когда парень, осторожно приблизившись, вложил в её ладонь железное колье, вздохнула и добровольно надела магический ошейник. Джейден так много сделал, чтобы освободить от него сестру, но теперь приходилось спасать единственного оставшегося в живых родственника. Ценой свободы.

— Как ты намерен уйти? — бесцветным голосом спросила девушка. — Сейчас тут начнётся паника.

— Поэтому сбежать будет проще, — ухмыльнулся он и качнул дулом пистолета. — Идём, Алисия. Пора возвращаться домой.

— Я дома, — сдерживая рвущиеся слёзы, беззвучно возразила она.

Но шагнула к выходу. Лишь поравнявшись с Эвером, сухо предупредила:

— Посмеешь поступить так же, как твой отец, и я тебя месяц буду по кусочкам разбирать. Ты знаешь, что эта удавка мне не помешает!

— Он будет жить, — поклялся парень.

Алисия бросила прощальный взгляд на неподвижного брата и стремительно покинула королевский кабинет. Чем быстрее она уйдёт, тем скорее Джейдену окажут помощь.

Но в коридоре замерла в гневе, сквозь сомкнутые зубы вырвалось шипение:

— Ты?!

— И тебе добрый вечер, наставница, — удовлетворённо ответилаТера и бросила парню звякнувший мешочек.

То, что Птаха оказалась во дворце, девушку не удивило — помощница кардинала неотступно следовала за ним. Раз он приехал на бал, значит, и Птаха была где-то поблизости. Разозлило другое: Эвер дал обещание и не тронет её брата, но эта хитрая тварь вполне способна закончить начатое Тенью, чтобы выслужиться перед Синдикатом.

— Сделаешь хоть шаг и пожалеешь… — пригрозила Алисия, но угроза переросла в хрип — ожерелье сдавило шею.

— Нам пора, — бросил Эвер.

— До свидания, Тени, — беспечно пропела Тера. — Ваши услуги здесь больше не понадобятся.

Алисия дёрнулась вперёд и, выхватив пистолет парня, выпустила пулю в Птаху. Но, ощутив удушье, покачнулась и рухнула на колени. Из ослабевших пальцев забрали оружие, и девушка услышала насмешливое:

— Спасибо за улику, наставница. Жена Маэстро убивает короля… Какая новость! Смена власти и печальный конец карьеры твоего муженька.

Едва дыша, Алисия судорожно размышляла, как поступить. Магического зверя без разрешения Эвера ей не вызвать, но сопротивляться ошейнику она научилась. Сейчас поднакопит сил и…

Заметив сверкающие туфли, торчащие из-под тяжёлых штор, девушка догадалась, куда делись слуги и стража, — Тень и Птаха постарались убрать нежеланных свидетелей.

Да!

Решение пришло мгновенно…

Это опасно, но терять ей всёравно нечего.

Делая вид, что всё ещё на грани обморока от удушья, Алисия тихонько набрала в грудь побольше воздуха и завизжала так громко, как только могла:

— Пожа-а-ар!..

Убийца зашипел от ярости и крутанул шестерёнку на украшавшем его руку широком браслете. Шею тут же сдавило снова, и крик перешёл в сиплый хрип, но дело было уже сделано. Послышался шум и топот — скоро здесь появится много новых живых свидетелей.

Эвер дёрнул её за руку, заставляя подняться.

— Уходим!

— Эй! — возмутилась Тера. — Ты обещал…

— Я получил деньги, значит, дело сделано, — хмыкнул парень. — Возницу Маэстро и его молодую жену стражи узнают и пропустят, а ты… Счастливо оставаться! Наши услуги здесь больше не понадобятся.

Алисия была вынуждена последовать за парнем, а Эвер ни на миг не ослаблял ошейник, держа девушку на краю сознания. После выплесков энергии было трудно сопротивляться артефакту, поэтому пришлось довериться судьбе.

Надеясь, что Джейдена спасут, Алисия бежала за молодым убийцей, ничего не видя перед собой от недостатка воздуха. Коридор это или один из тайных ходов, которые испещряли замок, как червоточины, ей было всё равно. Она лишь думала о том, что придётся снова вернуться в горы. И тосковать там не только по погибшим родителям и кузену…

У неё появилась ещё одна слабость, о которой пока не знают в клане.