Василий Тёркин

- Это неверно, Николай Никанорыч. Хрящеву мы думаем поручить довольно ответственное место. Он человек больших практических сведений.

- Не спорю. Но я боюсь, Василий Иваныч, что он меня плохо понял. Пожалуй, подумал, что я ему предлагаю куртаж... подкупаю его. Ничего подобного не было... Совершенно понятно... я хотел знать немного и ваши намерения. Не скрываю и того, что судьба фамилии Черносошных... для меня не безразлична.

- Породниться не хотите ли? - спросил Теркин и подмигнул.

- До этого еще далеко... Иван Захарыч может в скором времени очутиться в весьма печальных обстоятельствах... Я бы не сказал этого другому покупщику, но вы - человек благородной души, и вам я могу это сказать. Разумеется, компания не обязана входить в семейные интересы продавцов. С другой стороны, от меня зависит направить торг так или иначе.

Первач быстро вскинул на Теркина своими красивыми глазами и опустил ресницы.

- По моим соображениям, - отозвался Теркин спокойно и все так же благодушно, - Иван Захарыч настолько запутался в делах, что ему надо как можно скорее найти покупщика на усадьбу. И на ней он сделает б/ольшую уступку, чем на лесной даче.

- Понятное дело!

Первач засмеялся коротким смехом.

Дверь тихо отворилась.

Вошла Павла Захаровна.

Они оба разом встали.

- Николай Никанорыч! брат вас просит к себе, - сказала она и заглянула. - Вы вернулись, Василий Иваныч, а мне никто не доложит... Где же ваши дамы?

- В саду, - ответил Первач.

- И вы туда собираетесь?

- Нет-с... Я к Ивану Захарычу. Мы вот с Василием Иванычем побеседовали немножко.

Первач обернулся к Теркину.

- Имею честь кланяться, Василий Иваныч; разговор наш, если позволите, как-нибудь продолжим.

- Я не хочу мешать! - выговорила Павла Захаровна и пристально поглядела на них обоих.

- Это не к спеху, - ответил Теркин. - Да все существенное и сказано.

Первач, уходя, шаркнул ногой.

- Вам в сад угодно? - еще раз спросила Павла Захаровна.

Она присела на конец дивана и оглядела стол с остатками угощения.

- Веселая компания у вас была. И пение, кажется?

Ее губы повела брезгливая усмешка.

- Да, - ответил ей Теркин, присаживаясь к столу. - Я застал компанию в полном сборе. Кажется, у вас скоро и свадьба? - прибавил он простодушно.

- Свадьба? Кого же выдавать будут?

- Племянницу вашу, Александру Ивановну. Разве господин Первач не жених ее?

- От вас первого слышу.

- Так как же, почтеннейшая Павла Захаровна, сестрица ваша позволяет постороннему мужчине быть на такой ноге с девушкой хорошего дома?.. Вы меня извините: я не имею права делать какие-нибудь замечания... Я судил по очевидности...

- Девочка эта - по натуре испорченная в корень... Вся в мать... Я умываю руки... Сестра по слабости своего характера потакает ее наклонностям. Господин ли Первач, другой ли - точно так же бы повел себя.

- Жаль мне ее стало... Если позволите поговорить по душе, такая она юная и беспомощная... Опять же - единственная наследница своего отца... На нее охотников немало будет, на ее приданое.

- Какое?

Павла Захаровна повела своими приподнятыми плечами.

- Неужели же от двух вотчин Ивана Захарыча ничего не останется? Мне неловко спрашивать об этом. Я - представитель компании, которой ваш брат предлагает свой лес и даже - вам это, вероятно, известно - и эту усадьбу с парком. Если мы поладим, он получит самую высшую цену по здешним местам... Но только, почтеннейшая Павла Захаровна, надо устранить всяких ненужных посредников и маклаков.

- Вы на кого же намекаете?

Она уже догадывалась, что он намекает на таксатора. Первач мог провести ее с братом и передаться на сторону покупщика. Пускай он поскорее осрамит девчонку, и тогда можно будет из денег, полученных за продажу одного имения, выкинуть тысяч пять или десять на приданое ей, - и чтобы ее духу не было!

Но этот разночинец сам простоват. Его можно поддеть на благородстве его чувств. Он желает показать, что у него больше благородства и честности, чем у дворян. Она еще вчера решила с глазу на глаз переговорить с ним... Кажется, и девчонка ему приглянулась... Пускай отобьет ее у землемера и увезет... Тем лучше...

- Не угодно ли вам пройти ко мне? - выговорила она и встала. - Я вас долго не задержу... Вы увидите, что вам нельзя покончить с братом, не выслушав меня.

- К вашим услугам, Павла Захаровна. Вы ведь здесь - голова... Я это сразу увидал.

Она ничего не ответила и только издала неопределенный звук носом.

- Василий Иваныч! - окликнула Саня, подбегая к террасе. - Вы здесь?

- Василию Иванычу сейчас некогда! - ответила в окно Павла Захаровна и застучала по полу палкой, уводя за собою Теркина.

XXV

- Так вот какое дело, Павла Захаровна!..

Теркин выслушал горбунью внимательно и с почтительным выражением лица; но внутри у него накипало желание "оттаскать" ее - так она была ему противна. Под конец, однако, и эта злобная старая дева показалась ему жалка, - чем-то вроде психопатки. Она ему не открыла главной причины своего поведения; но он хорошо помнил то. что рассказывала Федосеевна, и все сообразил.