Ватага. Атаман

Долгой передышки не получилось – на этот раз к нему повернули сразу двое сумасшедших, дали шпоры скакунам, опустив пики. Вожников, ругнувшись, сунул саблю обратно в зубы, поднял пику, метясь в грудь правого врага, а когда до всадников оставалось всего пара шагов, бросил копье и метнулся влево, прячась от правого психа за левым, перехватывая саблю вр уку. С ходу рубанул пролетающего мимо всадника по ноге, снизу вверх под латную юбку, кинулся на прежнее место, подобрал пику и метнул во второго, который уже осаживал скакуна, чтобы развернуться. Во всадника Егор не попал, пика вонзилась в круп его коня. Тот, недовольно заржав, рванул вперед, запрыгал – и сумасшедший кувыркнулся назад, аккурат между своими дебильными крылышками. Вожников подскочил и, пока враг не успел подняться, вогнал нож ему в горло.

Выпрямился, оглядываясь.

Схватки шли по всему лугу, на котором остановились на ночлег полки князя Заозерского. К счастью, дозорные успели вовремя предупредить отдыхающих воинов о появлении врага, и ватажники с боярами встречали ненормальных с крылышками уже в доспехах и с оружием в руках. Однако противников было больше, много больше, и поединки один на один неизбежно должны были привести к тому, что новгородцы в череде этих схваток рано или поздно кончатся.

– Лена-а!!! – опять закричал Вожников. Дверца кузова наконец-то отворилась, княгиня выскочила наружу в сопровождении своей любимой индийской служанки. И, к счастью, догадалась одеться по-татарски, в шаровары, так что в юбках не путалась. Егор махнул жене рукой: – Назад беги, к дороге!

Ему же опять пришлось встретить ножом и саблей очередной наскок всадников. Эта троица была хотя бы без пик – где-то в ком-то уже оставили. Егор попытался уйти к возку, всадникам под левый бок, чтобы его не так удобно было бы зарубить, задний из всадников повернул навстречу, левый стал заезжать за спину, ближний попытался убить на месте, нацелив укол в горло.

Меч Вожников отбил саблей, ножом резанул понизу, распарывая подпруги и бок скакуна. Конь от боли шарахнулся, взбрыкнул, седло стало проворачиваться, лишая всадника опоры… Увы, добить врага не удалось, времени не хватило – Егор метнулся назад, рубанул саблей по морде лошади, повернулся к третьему врагу, поймал падающий на голову клинок в скрещенные саблю и нож, нырнул вперед, нанося укол под латную юбку, тут же крутанулся, отмахнул меч, ударил ножом сбоку под мышку, побежал к жене, махнув рукой на последнего из психов, который пытался справиться с обезумевшей от боли лошадью.

– Не жди меня, уходи!!! – крикнул он, на несколько мгновений замедлил шаг, оглядывая столь жестоко разбуженный лагерь. Ватажники, где успешно, где не очень, отбивались от всадников с крыльями и оттягивались к ольховому перелеску, рассеченному надвое пыльным трактом. Княгиня спешила туда же. Не самое удобное место для обороны, но нападающие не оставляли другого выбора.

Егор приготовился встретить новую атаку, но в шее у скакуна летящего на него всадника внезапно появились сразу две стрелы, лошадь сбилась с шага, кувыркнулась, и слетевший прямо к ногам князя крылатый псих получил от Вожникова размашистый удар ножом в загривок. Атаман попятился еще на несколько шагов, выставив саблю и кханджарли, однако дождь стрел, разящий лошадей то тут, то там, вынудил врага отступить и отъехать на безопасное расстояние. Остатки разгромленных сотен спас кубенский княжич – собрав вокруг себя детей боярских, Семен приказал им оставить рогатины и щиты и взяться за луки.

Пользуясь передышкой, все уцелевшие ватажники добежали до края лагеря, в котором вечером расположились на отдых бояре. Младшие отпрыски служивых родов особой знатностью похвастаться не могли, однако все равно держались обособленно от безродной вольницы.

– Ты молодец, княже! – похвалил Семена Вожников. – Почитай, всех нас вытащил.

– Боюсь, ненадолго, – покачал головой княжич. – Ляхов на вид тысячи полторы, нас же ныне и семи сотен не наберется. Прорваться к лошадям не дадут, а пешими не уйти.

– Нас мало, но мы зубастые, так просто не возьмешь. Копья есть, щиты есть. До темноты простоим, а там видно будет. – Егор оглядел соратников, громко провозгласил: – С нами Бог и сила русская! Нет на земле такой силы, что с русским духом справиться способна!

В этот раз приветственных криков он не дождался. Повидавшие всякого ушкуйники были воинами опытными, тертыми и хорошо понимали, в какую беду попали. Однако паники и страха не было. Они мрачно разбирали копья и щиты, собирались в строй плечом к плечу, готовясь дать достойный отпор польской королевской коннице. Кто боится смерти, тот мечом и кровью себе на хлеб не зарабатывает.

Егор обнял жену, поцеловал, шепнул:

– Все будет нормально, я знаю точно. Жди и ничего не бойся. – И отправился выбирать себе место в общем ратном строю.

Елена перекрестила его в спину и с досадой пнула невольницу:

– Хватит скулить. Без тебя тошно. Скажи спасибо, жива осталась. Остальная дворня, вон, пропала куда-то вовсе. Ни слуху, ни духу.