Ватага. Атаман

Пушки загрохотали, расчерчивая смертью самый правый полк султанской конницы, стоящий у горных склонов. Уже через несколько минут всадники забеспокоились, закрутились, нарушая строй. Еще через несколько – начали пятиться, уходя с опасного места. Никто им ничего не приказывал, никто не пытался остановить – и обычное поначалу отступление стремительно превратилось в беспорядочное бегство.

– Кончай стрелять! Четвертую засечку готовь! Темюр-мирза, – повернулся к татарину Егор. – Я не хочу громить эти османские полки еще раз! Сделай так, чтобы никто из беглецов не смог добраться до города Эдирне!

– Слушаю, княже! – Степняк, повеселев, добежал до лошади, удерживаемой под уздцы сразу двумя слугами, поднялся в седло.

Вскоре залихватский посвист заставил новгородское ополчение сомкнуться, и быстрая татарская конница, промчавшись через открытые проходы, вынеслась вперед.

Османская пехота, готовясь отразить натиск, опустила копья и подняла щиты – но Темюр-мирза своих воинов на смерть, конечно же, не повел, промчавшись мимо османов через открывшийся вдоль гор проход.

Егор представил себе, что должны чувствовать пехотинцы, наблюдающие, как многотысячные полки врагов уходят им за спину, и невольно поежился. А потом снова вскинул руку:

– С четвертой засечки… Пали по готовности!

Теперь часто жахающие стволы начали разить центральный полк султана и стоящую над берегом конницу. Близкая смерть товарищей, отсутствие приказов и осознание того, что многие тысячи врагов замыкают окружение где-то позади, сломали дисциплину уже после первой же перезарядки. Пехотинцы начали пятиться, конница на рысях отвернула в тыл.

– Федька, – подозвал юного боярина князь. – Беги к горнистам. Пусть трубят для кованой рати атаку.

Услышав долгожданный приказ, московские и литовские полки дружно опустили рогатины и пустили застоявшихся скакунов в рысь, разгоняя для сплоченного смертоносного удара. Но пришелся этот удар уже не в плотный копейный строй, а в рыхлую толпу драпающих в ужасе людей, и без того бросающих оружие и щиты…

– Боярин Михаил, – окликнул оцепеневшего валаха Егор. – Сколько нам еще отсюда до султанской столицы?

– Триста верст, – сглотнув, ответил паренек.

– Прекрасно, – кивнул Вожников. – Так далеко османы не добегут. Или под саблями полягут, или по кустам попрячутся. А мы через десять дней будем там.

* * *

Эдирне стоял в просторной долине сразу на выходе из ущелья Тунджа и был удивительно похож на крепость Варна, только увеличенную в двадцать раз. Те же башни, те же стены, тот же ров. Несмотря на полуторакилометровую длину укреплений и три десятка башен – пушек в городе так же не имелось ни одной.

Князь Заозерский выстроил батарею там, где ров показался ему помельче и поуже. Пушки с расстояния в триста саженей открыли частую стрельбу, разбивая гранитное основание сразу трех башен. Жечь порох пришлось полных два дня, истратив большую часть из оставшихся снарядов – но зато, когда укрепления посыпались, у горожан просто не нашлось сил, чтобы оборонить сразу все проломы.

Через четыре дня, когда воины отвели, наконец, дух в покоренном османском городе, Егор отдал приказ готовиться к последнему переходу и призвал к себе Темюр-мирзу.

– Наш поход закончен, друг мой, – сказал он татарину. – И я прошу тебя принять награду. Хочу отдать тебе в кормление все земли на запад отсюда. Албанию, Грецию, деспотат Морею и Македонию, родину знаменитого полководца Александра Великого. Думаю, эта земля по совести должна принадлежать именно такому честному и храброму воину, как ты. Уделы для служивого люда раздели по жребию между своими и литовскими воинами. Восточную часть бывшей Османии отдам москвичам. Ныне эти места заметно обезлюдели, однако они весьма плодородны. Вон сколько воинов у Мусы прокормили. Теперь же, когда сюда пришел вечный мир, в десять раз больше дохода приносить смогут. Ты только к советам литовских подданных своих прислушивайся. Они в возделывании земли более умелы будут.

– Ты удивляешь меня, княже, – покачал головой Темюр-мирза. – Ты вел своих людей в поход во имя православия, освободил от завоевателей исконно православные земли и теперь хочешь отдать половину захваченного мне, мусульманину?

– Это говорит человек, родившийся и выросший в самой большой и богатой Сарайской епархии? – вскинул брови князь.

– Но… – начал было Темюр-мирза и запнулся, осмысливая услышанное.

– Я хорошо помню прошлое, мой храбрый друг, – положил руку ему на плечо Егор Вожников. – И я знаю, что самый стремительный рост православия, его рассвет на русской и татарской земле совпал со временем величия именно татарской Великой Орды. Поэтому именно тебе, татарину и мусульманину, я поручаю позаботиться о процветании христианства в доверенном тебе уделе. Ты честен и справедлив, ты сможешь это сделать, не перегнув палку и не наломав дров.