Вдребезги

За ним выступила хрупкая девушка с короткой стрижкой – она читала детским тоненьким голосом кошмарные стихотворения о голоде и войне. Потом на сцене появилась женщина постарше с длинными волосами до колен и худыми лодыжками, выглядывающими из-под подола юбки «варенки», – она играла на бонго, и очень хорошо. С надрывом, ее светло-пепельные волосы разлетались за спиной. Звук барабана гипнотизировал, и даже Линус появилась из-за прилавка, чтобы послушать.

Райли сидел на стуле прямо около сцены. Он встал к микрофону и попросил зрителей тепло поприветствовать волнующегося ученика старших классов, играющего на трубе, чей лоб блестел под яркими потолочными лампами. Райли приглушил освещение, погрузив кафе в янтарно-желтую атмосферу. Руки трубача дрожали; он играл что-то чувственное, и мне показалось, что женщина с бонго должна присоединиться к нему. В перерыве я собрала пустые чашки и стаканы. Поднос почти наполнился, когда я заметила, как Райли помогает молодой женщине в ботинках от «Док Мартенс» и в черной футболке без рукавов установить микрофон. Ее юбка черного цвета выглядела так, будто ее порезали ножницами; подол неровно свисал. У нее были черные колючие волосы, а лицо выражало неприязнь. Она выглядела на мой возраст. Ее черные глаза изучали зал оценивающим взглядом. Я отнесла поднос к посудомоечной машине и потом снова возвратилась за стойку. Райли наклонился и что-то прошептал девушке на ухо. Она засмеялась, и мое сердце замерло. Что это было?

Темпл и Рэнди заметили мое выражение лица.

– Ой-ей, – произнесла Рэнди спокойным голосом. – У кого-то приступ ревности.

– Не волнуйся об этом, Чарли, – Темпл погладила меня по плечу. У нее сегодня на обеих руках были татуировки хной, витой узор огибал суставы пальцев. Крохотные колокольчики свисали с ушей и звенели, когда она трясла головой. – Между ними ничего нет. Она играет здесь с тех пор, как ей исполнилось одиннадцать.

Линус вышла из задней части кафе, вытирая руки полотенцем. Ее глаза загорелись, когда она посмотрела на сцену.

– Боже мой! Класс. Ты еще не слышала Рейган? Она сразит тебя наповал. Райли обожает ее.

Темпл продолжала гладить мое плечо. Райли никогда не говорил мне про эту девушку.

– Дамы и господа, – объявил он в микрофон, – пожалуйста, поприветствуйте возвращение любимого трубадура «Тру Грит», нашу девушку из долины с грустными глазами, Рейган Коннор.

Кафе наполнилось аплодисментами. Когда зал замолчал, она прямодушно атаковала акустическую гитару золотистого цвета, ее пальцы летали. Она стояла так, будто играла в гляделки с бульдозером, ноги крепко держались на сцене, одно колено согнуто. Ее голос оказался пронзительным, высоким и божественным; она владела им достаточно хорошо, чтобы внезапно переходить с шепота на возрастающий лай.

«Ты не можешь меня сломать, – пела она. – Ты не можешь опустошить меня до конца».

На поношенной сцене в приглушенном свете Рейган выглядела восторженно вызывающе, и в ее словах звучала грубая девичья надежда. Зрители восхищены. Некоторые закрыли глаза. Я посмотрела на нее, и меня наводнила зависть. Она моя ровесница и такая смелая… Кажется, ей не важно, что о ней подумают. Ее голос звучал угрожающе и мягко, заливая всех присутствующих.

Рейган приводила всех в восторг; я видела, как зрители один за другим влюбляются в нее.

«Ты не можешь разбить мое сердце, – плакала она, неистово и с придыханием. – Ты не завладеешь моей душой. Все, чего я достигла, все, что я имею, – мое. Все, чего я достигла, все, что я имею, – мое».

Когда она закончила, зрители ревели; даже хип-хоп-поэт кричал:

– Охренеть! Это что-то!

Райли свистел с двумя пальцами; его глаза горели диким огнем. Я перевела взгляд с Райли на девушку и обратно, беспокойство звенело внутри меня.

Я всегда теряю все самое нужное…

Приземистое складское помещение теснилось на самом краю центра города, за сверкающими зданиями, которые возвышались и господствовали на горизонте. Грузовики-пикапы и велосипеды застревали в глубоком гравии. На двойной входной двери висела вывеска, написанная от руки, с перечислением художественных студий и трех галерей. Я еще раз посмотрела на рекламное объявление в еженедельной газете Тусона.

Линус ходила со мной купить папку для работ – большой красивый конверт из кожи. Я использовала последние деньги, заработанные вместе с Эллис. Линус присвистнула, когда я вытащила банкноты, но я не сказала ей, откуда деньги.

Райли я тоже не сказала, что приходила сюда. Я видела, как он радовался присутствию Рейган на живом концерте. И пока мы шли домой, он говорил, насколько красив ее голос, а я думала, что не посещала занятия у Ариэль, поскольку не хотела проводить время вдали от него, и это разбудило что-то яростное в моей душе.

Я видела Рейган, ее уверенность в себе. И мне захотелось того же. Я желала стать такой же.

Я сделала глубокий вздох и зашла в здание.