Вечный путь (СИ)

— Ффффррааа... Иди! Иди через горы к Хижине Ветров. Западни не избежать. Иди быстрее. Гибель наступает тебе на пятки. Обгони ее, обгони свою тень... ффффххххррроо — Если не уйдешь —к полудню следующего дня Бык догонит тебя! Твой темный брат Исав, ставший отдельной частью, заключающий тройку за нечестивой отметиной на лбу Горгоны. Новый Агасфер. Трое, имеющие одну пару ног, с сердцем Баала в груди... фффффшшшшшш... капля елея на белой сутане, капля дегтя на алой тверди. Жизнь и Смерть. Везде и нигде. Крест над миром — Тьма во Тьме. Ключ от Двери —в твоей крови. Проклятым стань, но не склони головы!

Цепь отрывистых фраз превратилась в громоподобный рев:

— Прочь отсюда или умрешь!

Пламя столбом рвануло вверх, раскрылось изнутри, на миг превратившись в пляшущий огненный череп с черными дырами в пустых глазницах.

Килар завалился на спину. Он не мог дышать. Боль пронзила выгнутую колесом грудь. В носу порвался сосуд, окрасив кровью губы и подбородок. Костер взорвался, расшвыряв во все стороны обугленные стебли и пепел. Прохлада ночной пустыни ворвалась в налитой волдырь жара, и воздух лопнул, как автомобильная камера.

Килар с трудом поднялся на колени, разгребая руками пустоту, судорожно хватая воздух обожженной глоткой. Потребовалось несколько секунд, чтобы продрать глаза и убедиться, что он не ослеп. Костра уже не было. На ровной площадке черной паучьей звездой выделялся символ. Почва вокруг спеклась, стала похожа на обугленное бутылочное стекло, прорезанное глубокими трещинами. Изнутри курился слабый дымок. Странник зашелся кашлем. Во рту и в груди все пылало, словно он проглотил шаровую молнию. Нос был забит кровью. Килар высморкался и стряхнул с пальцев обильные ярко-красные сопли. Линн подползла к нему на четвереньках, бледная и напуганная. Килар дотянулся до фляги и отвинтил крышку.

— Что это была за тварь? — Линн уселась рядом с ним и расширенными глазами смотрела на пустое место, где только что бесновался костер. Теперь там шевелились лишь редкие, невесомые клочки пепла.

— Ксафан, Поджигатель, — прохрипел Килар, и слова прошлись наждаком по опаленному горлу. Он не знал, откуда взялось это имя. За те несколько минут, в течении которых Странник общался с инфернальной тварью, он как будто стал лет на триста мудрее. Усталость, которую он теперь ощущал, была усталостью десятилетий.

— Мы слышали голос. Было жутко, — призналась Линн. — Как будто сами камни научились говорить. Этот чертов символ… Он совсем не такой. Я хотела предупредить, но не смогла. Как будто онемела.

Сзади подобралась Робинс.

— Что за хренову магию ты использовал, чтобы вызвать... такое? — ее голос почти не дрожал. — Я как будто заглянула в ад с заднего крыльца!

— Так оно и было… в некотором роде. — Килар попробовал воду из фляги. Она сделалась теплой, и стенки самой фляги тоже нагрелись. А ведь прежде они отлично держали температуру даже в пустыне, в разгар дня. Странник сделал один глоток, подержал воду во рту и осторожно проглотил.

— Надеюсь, ты приобрел что-то ценное кроме загара, — Линн пнула каблуком черную землю, за пару минут превращенную в шлак. — Во имя Рождения! Оно копалось у меня в голове. Мне еще никогда не было так страшно.

— Теперь все позади, — Килар постарался улыбнуться. — Что-то хотело связаться с нами. Завладело нашими мыслями. Я звал одного, а явился другой.

— Только не надо заливать про досадное недоразумение! — воскликнула Робинс. — Мы едва не обоссались со страху! Не важно, что эта тварь тебе наболтала. Я просто хочу поскорее забыть об этом!

— Мне жаль, — прошептал Килар.

Сам он, разумеется, не собирался ничего забывать.

Существо из костра не имело с Жаром ничего общего. Дух это огня или в самом деле какой-то демон-поджигатель — обитатель адских глубин — ясно одно: он не был Посредником. Но суть дела от этого не менялась. Тварь сказала достаточно. «Бык идет за тобой!» Одной этой фразы хватило с избытком. Теперь он знал, что не запутался в своих ощущениях, не сошел с ума и не перегрелся на солнце. Кто-то действительно следовал за ним с берега океана. Какой-то враг. И этот враг был опасен.

«Твой темный брат Исав, ставший отдельной частью, содержащий тройку за нечестивой отметиной на лбу Горгоны. Новый Агасфер. Трое, имеющие одну пару ног, с сердцем Баала в груди».

Он должен спешить. Начинается второй этап путешествия. Теперь он не только странник, но и беглец.

«Иди через горы к Хижине Ветров. Западни не избежать…»