Вечный воин

В конце месяца пришло известие, что шестнадцатого марта в Риме по приказу Флавия Петрония Максима двумя скифами (видимо, наемниками из кочевников, но не понятно, кем именно — гуннами, аланами, аркацирами или какой-то другой народности), служившими раньше под командованием Флавия Аэция, Оптилой и Траустилой был убит император Валентиан Третий. По одной версии это была месть за изнасилование жены Флавия Максима, которая годилась в матери тридцатипятилетнему императору, по другой, как мне кажется, более вероятной, за отказ назначить на должность, которую раньше занимал Флавий Аэций. Как бы там ни было, в Западной Римской империи началась борьба за трон. Кандидатов было трое: подстрекатель убийц Валентиана Третьего, за которым стоял римский сенат; Флавий Юлий Валерий Майориан, командовавший армией после смерти Флавия Аэция и поддерживаемый овдовевшей императрицей; и Флавий Максимиан, сын разбогатевшего египетского купца, бывший начальником стражи у Флавия Аэция, за которым стояла часть армии и немалые деньги отца.

Когда эти новости добрались до нас, наверное, у Западной Римской империи был уже новый правитель, но мы этого не знали. Поэтому Гейзерих приказал на всякий случай готовить флот к походу. В военной гавани, раньше практически пустовавшей, если не считать охрану и мой экипаж, подновлявший марсильяну, вдруг закипела работа на всех стапелях. Вандалы, припухшие от зимней спячки, безделья, с энтузиазмом вводили в строй свои галеры.

Мои люди, закончив конопатить судно, принялись его смолить. Точнее, смолили их соседи свои галеры, а подводную часть марсильяны покрывали составами, позаимствованным мной из британского флота начала девятнадцатого века. Сперва корпус покрыли горячим раствором смолы, скипидара и льняного масла. Он защищает от гниения и червей-древоточцев. Затем был более густой и вонючий, зеленоватый раствор из растопленного, китового жира, серы, медного купороса, дегтя и смолы. Остальные необходимые компоненты я не нашел в Карфагене. Этот, ругаясь и кривясь от вони, намазывали густо, как щедрая хозяйка сливочное масло на бутерброд. Второй слой уничтожал любую живность и растительность, пожелавшую поселиться на нем. Правда, со временем ядовитость вымывалась, и он становился безвредным. Обычно хватает на полгода, но в теплых морях, в которым относится и Средиземное, срок может быть короче. Так что, как и в прошлом году, на пару осенних месяцев подводная часть марсильяны станет новым местом обитания для водорослей и ракушек.

Раствор высох, затвердел. Марсильяну стащили на воду к радости наших соседей, которые жаловались, что из-за ядреной вони не могут кушать в военной гавани. Говорили, что даже крысы сбежали из той части ее. На борт погрузили якоря, паруса, канаты и прочее имущество. Затем привезли бочки с запасами еды и пустые для воды. Оставалось наполнить их — и корабль к бою и походу готов.

68

Марсильяна заканчивала предыдущую навигацию у берегов Сардинии и начинает там же. Мы стоим на рейде порта Каралис. В баркас грузится очередная партия десанта. Нет, не для того, чтобы осаждать город. Сардосы сдались без боя. Как только наш флот приблизился к острову, на берегу напротив городских ворот уже стояла делегация из «лучших» людей. Хлебом и солью не одарили, но всем своим жизнерадостным видом показывали, что готовы зацеловать до синяков задницу Гунериха, командовавшего армией вторжения. Вместе с ними и в сопровождении охраны человек из двухсот наследник вандальского престола зашел в Каралис. Как догадываюсь, здесь будет штаб обороны острова от римлян, если вдруг надумают изгнать вандалов. Бывшие хозяева в один миг стали ненавидимы и презираемы. Если все-таки одолеют вандалов, точно так же в один миг опять станут любимыми и почитаемыми. Переобувание на лету — самый любимый вид спорта малых народов во все времена.

Не только у меня, но и почти у всех командиров, с кем я разговаривал в последние дни, есть четкая уверенность, что римляне проглотят потерю Сардинии молча, как и в случае с Сицилией. Если и скажут что-то, то типа «Она нам и не нужна была!». К тому же, на момент захвата Сицилии в Западной Римской империи был законный император Валентиан Третий и раскрученный полководец Флавий Аэций. Теперь ни того, ни другого, а на троне самозванец Флавий Петроний Максим, взявший тронное имя Максим Второй. Его право на трон не подкрепила даже женитьба на Лицинии, вдове предшественника. Поданные считают, что ими временно правит Маркиан, император Восточной Римской империи.

Гейзерих отправил в Рим посольство, чтобы напомнить, что мирный договор с вандалами держится на обещании выдать Евдокию, старшую дочь Валентиана Третьего, за Гунериха. Девочке уже шестнадцать, созрела. Пора ей отправляться на брачное ложе. Посольство до сих пор не вернулось. Не трудно догадаться, что Максим Второй тянул время, не желая, чтобы этот брак состоялся, но и ссориться с вандалами не хотел. Видимо, захват Сардинии должен был поторопить его.