Вечный воин

Я всегда считал тельняшку с ее чередованием черных и белых полос символом человеческой жизни. Правда, в реальности полосы могут быть разной ширины и цветовой гаммы. Четыреста пятидесятый год оказался чернее сажи для нашего рода и для многих других людей, можно даже сказать, для всей Восточной Римской империи. С весны началась засуха и продолжалась почти до конца лета. Было несколько дождей, но таких слабых, что мне казалось, что капли если и долетают до земли, то тут же испаряются. Сильно обмелели реки и высохли многие колодцы и другие источники воды, включая родник в моем имении. На полях и огородах все выгорело. Зато виноград в этом году был особенно сладкий, и вино получилось отменное. Мой род, сильно пострадавший с приходом к власти сестры императора, только расслабился, решив, что больше потрясений не будет, как случилась еще одна беда, и без должности остался наш родственник, управляющий императорского леса и главный егерь. Двадцать четвертого июля Феодосий Второй поехал на охоту, упал с коня, сломав позвоночник, и умер через четыре, вроде бы, дня. Точно никто не знал, потому что Пульхерия долго скрывала, что император мертв, подготавливала почву для захвата трона. Она, давшая священный обет целомудрия в пятнадцать лет, чтобы стать регентом при тринадцатилетнем брате и порулить империей, вышла замуж за пятидесятивосьмилетнего Флавия Маркиана, сына простого солдата, чтобы поуправлять еще. Новый император на военной службе отличился тем, что участвовал только в одном сражении с вандалами и попал к ним в плен. Злые языки утверждали, что каждый предыдущийраз, когда армия отправлялась в поход, Флавий Маркиан вдруг заболевал, словно догадывался, что ничего хорошего в бою его не ждет. Говорят, что король Гейзерих узнал от своего шамана-ясновидца, что пленник станет правителем Восточной Римской империи, и отпустил без выкупа после клятвы никогда не воевать против вандалов. Флавий Маркиан пятнадцать лет служил начальником охраны Флавия Аспара, потом был недолго командиром преторианской гвардии, а после того, как Хрисафия застукали с одним из его подчиненных, вдруг стал сенатором. Так что, скорее всего, подляну устроили по заказу Флавия Аспара.

Новый император был иллирийцем, овдовевшим несколько лет назад, имел дочь от первого брака (злые языки утверждали, что это не его ребенок, потому что больше детей не было) и покушаться на прелести старой и страшненькой Пульхерии не собирался, обходясь молодыми и красивыми рабынями. Как и положено вояке, отличался профессиональной тупостью и четким выполнением приказов, которые ему отдавали два человека — Флавий Аспар и Пульхерия. Видимо, между ними было разделение сфер деятельности, потому что ни о каких конфликтах между приказывающими я не слышал, и большинство приказов улучшало состояние дел в Восточной Римской империи. Самым первым приказом, отданным, скорее всего, обоими теневыми правителями, была выдача ненавидимого ими Хрисафия Эттомы на расправу сыну Иоанна Вандала. Вторым, скорее всего, исходящим от императрицы, была отмена нескольких налогов, введенных ее покойным братом незадолго до смерти, которые способствовали разорению крестьян и стали одной из причин голода, и взятие под государственный контроль всей торговли зерном и хлебом, установление твердых цен на них. Само собой, взяточничество чиновников смягчало суровость законов, но кое-какой порядок навели, голодающих стало меньше.

Следующим важным поступком Флавия Маркиана, подсказанный, наверное, Флавием Аспаром, стал отказ платить дань гуннам. Император на словах передал Атилле, что золото у него для друзей, а для врагов — железо. Я начал готовиться к походу, уверенный, что такую дерзость шаньюй не оставит без наказания. Прошла довольно холодная зима, когда можно было запросто переправить армию через Дунай по льду, а гунны так и не появились на территории Восточной Римской империи, если не считать грабительские рейды небольших отрядов, которые случались и в предыдущие годы.