Ведьма

Ужасным то место было тем, что ничего, кроме времени человеку не оставалось, а его было бесконечно много. Ни сна, ни еды, ни каких-либо простых радостей, а только великое множество часов наедине с собой. Самое простое, что случалось с несчастными, было помешательство. И когда наступал момент, в который человек отваживался на все, лишь бы больше ни секунды не пробыть там, выяснялось, что смерти больше нет. Два раза смерть не приходит, и выбраться оттуда невозможно.

Многие истории Руслана делила на маленькие части, и когда Витя начинал капризничать и требовать продолжения, Руслана успокаивала сына и говорила, что обязательно расскажет все завтра.

В один из вечеров, когда Руслана окончила рассказывать сказку о времени, и Витя уснул, Николай подозвал жену к себе и спросил:

– Не слишком ли рано сыну знать о смерти, тем более, об этом странном месте, где нет времени?

Руслана улыбнулась глазами и погладила мужа по щеке так же нежно, как гладила сына.

– Нет, конечно, это ведь только сказки. Он это знает.

Николай не стал спорить, но задал вопрос, уже давно его интересовавший:

– А откуда ты взяла эти истории? Впервые слышу что-то подобное. И что это за люди, живущие на верхушках деревьев в домиках?

– Это домовины, – спокойно молвила Руслана. – Раньше людей хоронили в домовинах на деревьях, чтобы дикие звери не смогли растерзать тела умерших. Великий народ жил до и после смерти в таких домиках, отдалившись от обычных людей. Разве ты не слышал ничего подобного?

– Нет. Однако, это плохие сказки для маленького мальчика, – возмутился Николай. – Пусть он лучше гуляет с другими детьми, а на ночь ты расскажешь ему что-то более светлое и доброе.

– Ему хорошо со мной! – теперь голос Русланы звучал твердо. – Я его мать и буду решать сама, чем ему заниматься и какие сказки слушать.

– Я не спорю с тобой, лишь говорю, что он должен хоть немного проводить с другими детьми. Ты избегаешь сельчан и приезжих, не ходишь на службы, не принимаешь гостей. Когда Витя вырастит, он станет таким же нелюдимым, как ты. Ему сложно будет найти друзей, семью. Ты это понимаешь?

– Витя найдет себе и верных друзей и любовь. Он очень умный мальчик. Если мое общество ему наскучит, он волен гулять с сельскими ребятишками. А мне мой дорогой муж, оставь право самой решать, с кем якшаться, а с кем нет. Если ты считаешь, что я плохая жена и мать, то скажи это прямо.

Руслана хотела отправиться в спальню, но Николай, почувствовав вину за сказанное, тут же поспешил извиниться.

– Прости, что наговорил тебе глупостей, – сказал он. – Просто я целыми днями провожу в работе и слишком мало нахожусь с тобой и сыном. Я не хочу, чтобы вы скучали.

– Все в порядке, Никола, – успокоила мужа Руслана. – Скитаясь почти всю жизнь, я страдала от голода и холода, а теперь у меня есть сын, кров и любимый мужчина. Более я ничего не прошу. А Вите я готова отдать все, что есть у меня.

Ссоры между супругами случались крайне редко, да и ссорами это сложно было назвать, но каждый раз Николай чувствовал себя после таких разговоров подавленным. Он пытался находить хоть немного времени, чтобы гулять с сыном. Никола сажал ребенка впереди себя на лошадь, и вместе они объезжали село.

– Когда-нибудь это все будет твоим, – говорил Николай сыну, когда они забирались на холм, из которого Каменку было видно как на ладони.

– Все-все? – удивленно спрашивал Витя.

– Конечно, – подтверждал отец. – Поместье перейдет тебе по наследству, и ты будешь распоряжаться им, как справедливый и хороший хозяин. Это большая ноша, сынок, но я уверен, ты справишься с ней. До того момента мы с матерью будем помогать тебе и учить всему, что знаем сами.

Николай был убежден в этом так твердо, как в том, что следом за зимой наступает весна, а за весной лето. Он уже почти позабыл о странностях, что творились, когда Руслана и Всеволод пришли в село. Все плохое с годами блекнет, стирается. На могилы отца и матери он ходил, уже не ощущая ни боли, ни пустоты, терзавшие его в первые годы.

Дом Рогожиных, по какой-то случайности полностью осиротевший после уезда единственных хозяев, Николай каждый раз миновал с легким сердцем. Урожай исправно зрел и собирался, скот не косили болезни, люди рождались и умирали как обычно. Поместье не процветало, но и не терпело убыток. Колесо жизни крутилось, оставляя позади себя дорожку из событий разной масти не омраченных таинственностью или чертовщиной.

В сентябре, когда Вите было семь с половиной лет, он пошел учиться в сельскую школу. Руслана могла обучать сына дома, но уступила мужу в его просьбе. В последние несколько недель ей нездоровилось, поэтому часто Руслана запиралась в своих покоях, закрывала окна ставнями и лежала на кровати.

Зима оказалась лютой, поэтому женщина не покидала поместье, почти не выходила из комнаты. Она редко бывала с мужем, большую часть времени посвящала сыну или просто сидела в комнате одна.