Ведьма

– Сегодня я останусь у вас, заночую в гостиной внизу. Если нужна будет помощь, зовите в любую минуту. Ребенка лучше отдать вашей горничной, она позаботится о нем.

Договорив это, лекарь покинул комнату. Через некоторое время Николай Николаевич отдал ребенка Катерине, а сам поднялся к Руслане. Женщина лежала на спине абсолютно неподвижно, руки ее были сложены на животе, и создавалось впечатление, что она уже мертва.

От страшной догадки сердце Николая Николаевича замерло. Он подбежал к постели и припал к телу жену. Оно было холодным и безжизненным. Трясущимися руками помещик взял с маленького прикроватного столика зеркальце и поднес его к губам Русланы. К счастью, оно запотело. Николай облегченно выдохнул и приблизился к лицу любимой. Теперь он слышал ее слабое дыхание.

Надежда, которая уже почти покинула мужчину, окрепла. Он мягко взял руку Русланы и прижался горячей щекой к холодному плечу. Ни одного слова он не смог произнести вслух. Лишь только повторял про себя: «Вернись, вернись ко мне». Эти слова заменили молитвы. Время в этой комнате остановилось и больше не имело власти. Смерть тяжелым шагом бродила по коридору, напоминая о себе, но, не смея нарушать границ раньше, чем следовало бы.

В очередной раз Николай Николаевич сидел у кровати родного человека, жизнь которого висела на волоске. Сейчас он не взывал к отцу небесному и не звал батюшку Иллариона, чтобы тот помолился за здравие женщины. Николай был уверен, что Бог покинул этот дом в тот день, когда умер отец, а может, и намного раньше.

Его вера была сломлена. Когда ребенка принесли к нему, он заметил на его руке черную нитку, завязанную в несколько узлов. Он знал, что Руслана повязала ее малышу, как оберег и тем самым защитила его от смерти. Значит, только девушке было под силу выкарабкаться из той ямы, в которой она оказалась.

Ночь прошла, и сквозь неплотно закрытые шторы показались лучики солнца. Николай не сомкнул глаз даже на минуту. Он прислушивался то к слабому сердцебиению супруги, то к шагам, которые раздавались за дверью, то к ветру, бушевавшему за окном. Снова Николай сходил с ума, как и в ночь, когда умирал отец, но в этот раз тени не проникали в покои больной, оставаясь где-то в ночи.

Николай встал с кресла и подошел к окну. Он отодвинул сильнее штору и посмотрел на небо. Впервые за несколько недель серое, затянутое тучами небо очистилось, обнажив голубой небосвод. Солнце медленно поднималось наверх, согревая холодную землю, призывая ее к жизни. Николай открыл окно и вдохнул свежий весенний воздух.

В дверь тихо постучали, и в проеме показался Тихон Гордеевич.

– Утро доброе, Николай Николаевич, – поприветствовал помещика лекарь. – Выглядите неважно.

– Это не страшно, – признался Николай и взглядом указал на жену. – Она даже не шевельнулась.

Лекарь осмотрел девушку и вынес утешительный вердикт:

– Сердцебиение стабильное, дыхание спокойное, даже горячка отступила. Это хороший знак, Николай Николаевич.

– Вы говорите правду? – оживился помещик.

– Безусловно, – ответил лекарь. – Вы можете не сомневаться в моих словах, я никогда не даю ложных надежд. Если все так пойдет и дальше, то Руслана скоро очнется, и через некоторое время станет на ноги.

Николай поспешил обнять лекаря, как старого друга семьи и человека, только что невероятно осчастливившего его.

– Тихон Гордеевич, вы не представляете, что значат для меня эти слова. Если бы не ваша помощь, я потерял бы рассудок.

– Молодой человек, не говорите такого вслух. Моя обязанность помогать людям. Теперь мне пора домой. Я загляну к вам после обеда, но если понадоблюсь раньше, вы знаете, где меня искать.

– Доктор, а что мне делать дальше? – растерянно спросил Николай.

– Смачивайте Руслане губы мокрой тряпкой, пока она не очнется, потом дадите воды и позовете меня. Пока не закрывайте окно, пусть в комнату проникнет свежий воздух и свет. И не забудьте за новорожденного, сейчас с ним находится Катерина. Ему нужно молоко.

Никола проводил лекаря до ворот и забежал в столовую. Горничная Катерина сидела на лавке, прижав к себе малютку. Увидев хозяина, она встала и передала ребенка отцу. Тот сладко посапывал.

– Я уже покормила его, Николай Николаевич, – сказала Катя. – Пару недель назад у Костровых родилась девочка, и Анна Семеновна дала немного молока. Простите, что не спросила разрешения. Малыш капризничал, пока не поел.

– Ничего… – молвил Николай, – благодарю тебя, Катя. Ты все правильно сделала. Ступай, тебе нужно отдохнуть.

Николай Николаевич осторожно поднялся с сыном к Руслане. Удивительно, но девушка уже очнулась.

– Руслана! – воскликнул Никола. – Ты пришла в себя! Как твое здоровье?

Вместо ответа Руслана поднесла указательный палец к губам и поманила мужа к себе. Она жестами попросила поднять подушку выше, и как только ее просьба была исполнена, забрала ребенка.