Ведьма

Ее лицо осветилось нежностью, а глаза стали влажными от слез. Тонкими белыми пальцами она провела по щечке малыша. Кроха зашевелился, но не проснулся. Тогда Руслана все еще жестами попросила у мужа воды, и, насытившись живительной влагой, наконец, хриплым голосом произнесла:

– Где он был всю ночь? Ты сидел с ним?

– Нет, милая, я был с тобой. С ребенком находилась Катерина.

– Хорошо, – одобрительно прошептала Руслана. – Нужно отблагодарить Катю за ее труды.

– Конечно, – поспешил заверить Руслану Николай. – Не переживай по этому поводу. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Ты очень напугала меня.

– Со мной все будет хорошо, – уверенно молвила Руслана и переключила все внимание на сына.

Быть может, не было тяжелых родов, и долгой невыносимой ночи. И все это только показалось Николаю, который уже начал привыкать к странным явлениям в поместье. Возможно даже, недостаток сна сыграл злую шутку с разумом Николая, не известно.

С того дня, как Руслана пришла в себя, все снова пошло своим чередом. Весна, наконец, вступила в законные права, каждый день, изменяя все вокруг, насыщая мир яркими красками. Виктор рос здоровым и крепким ребенком. Руслана уже через две недели встала на ноги, гуляла по дому вместе с малышом, и даже выходила на улицу. Она почти не разлучалась с ним, отдавая целиком внимание и любовь сыну.

Николай работал с утра до ночи, и редко ему удавалось побыть наедине с супругой. Он был безмерно счастлив, что смерть в этот раз прошла мимо его дома, и старался не поддаваться унынию. Жизнь восторжествовала, жизнь продолжалась.

Глава 11. Сказки

Как уже было сказано выше, Руслана очень редко расставалась с младенцем. Кроватка маленького Вити стояла в спальне женщины. Утром она прогуливалась с ребенком по поместью, или же, огибая село, женщина шла к реке, где могла часами сидеть у воды под тенью деревьев. После дневного сна прогулка продолжалась. Однако Руслана, словно сторонясь всякого люда, ходила в местах тихих и глухих.

Когда Вите исполнилось сорок дней, его крестили в церкви святого Николая Чудотворца. Духовными родителями выбрали Ивана, друга Николы, и горничную Катерину, готовую с радостью принять на себя такую обязанность.

После церемонии крестные родители вместе с Николаем, Русланой, повитухой и Тихоном Гордеевичем скромно отпраздновали это дело в поместье.

К слову, Витенька отличался отменным здоровьем и тихим нравом. Он редко плакал или капризничал, что для маленького ребенка было большой редкостью. Но и улыбался он тоже нечасто. Хотя рос ребенок просто очаровательным. Каждый, кому удалось его увидеть, говорил, что малыш полностью пошел в отца: розовощекий, зеленоглазый, русоволосый. Сложно было даже представить, что у такой худой, белокожей и темноглазой женщины мог родиться такой ангелочек.

С ниток, защищавших младенца после рождения, Руслана сплела браслет, который, не снимая, носил Витя.

Перед сном Руслана пела малышу колыбельные. А когда Витя подрос, женщина садилась у его кроватки и рассказывала сказки. Николай, кабинет которого находился возле спальни, бывало, подслушивал за тем, что происходит в комнате. Он никогда прежде не слышал слов колыбельной, что пела Руслана, и уж точно не слыхал таких сказок, которые рассказывала жена.

Руслана говорила о народе, живущем на верхушках деревьев в маленьких домиках. Каждая новая сказка вещала об одном из этих невероятных людей, умеющих оборачиваться в животных и обладающих могучей силой. Кто-то мог обращаться с огнем, разжигать или укрощать дикое пламя. Другие владели силой ветра и могли одним лишь словом приказать шквалу снести с лица земли дома, выдрать с корнем деревья. Иные славились волшебными голосами, завораживающими обычных смертных или животных.

Но одна из сказок осталась в памяти Николая навсегда. В ней рассказывалось о могущественном старейшине народа, умеющим то, что неподвластно было никому на свете – управлять временем.

Он входил в реку, защищающую их дом от обывателей ближнего поселения и случайных прохожих, и заставлял время остановиться. В несколько мгновений воды реки застывали. Сначала прозрачным и тихим становился поток, обнажая сокровища, лежавшие на дне речном. Это были камни, на которых веками высекались магические руны.

Все, что происходило на свете в этот момент, замирало. Бабочка, пролетавшая мимо, повисала в воздухе. Можно было с легкостью разглядеть узоры на ее крылышках. Волк, оскалившись на случайную жертву, так и застывал с открытой пастью. Люди превращались в обездвиженные изваяния из плоти и крови. Стихии земли, воздуха, огня и воды подчинялись силе старца.

Но время не терпело, когда в него вмешиваются, и всегда требовало расплаты. Близкий старцу человек уходил в мир, где времени не было счета, а вечность не имела пределов. Никому не удавалось покинуть это место, кроме самого старца, который однажды оказался там по велению времени, чтобы понять, на какие муки он обретает близких людей.