Ведьма и ее мужчины

На кухне, куда привел меня дворецкий, было идеально чисто и уютно. Полная женщина с большой грудью колдовала над плитой (большой, сверкающей, с разными отделениями и рычагами). Увидев нас, она улыбнулась ясной улыбкой.

— Кого это ты привел ко мне, Домен? Что за красивая девочка?

— Это госпожа Альма Рильке, Марта. Приехала вчера в гости к Марку, когда мы уже все спали. Приличная девушка, из благородных, — в ответ на неозвученный вопрос поспешил добавить он. — Покормишь ее?

— Конечно, присаживайтесь, госпожа, — она указала рукой на дальний угол кухни, который был устроен как маленькая столовая.

Он был отделен от общего помещения легкой стенкой с большой выемкой и аркой. Там стоял небольшой стол с чистейшей белоснежной скатертью и вазой с цветами. Два уютных диванчика по обе стороны были задрапированы недешевым гобеленом, а на стенах висело несколько картин с фруктами и цветами. Красиво! Уютно! Удобно!

Видя, что мне нравится, Марта с гордостью произнесла:

— Это я сама все так тут устроила. Господин Остен редко дома бывает, а когда бывает, ест только здесь.

— Мне очень тут нравится, — я восхищенно вертела головой, обдумывая, как бы перенести эту идею к себе в дом. Столовая и кухня в одном помещении. Гениально! — А почему в доме так……- я замялась.

— Бардачно? — с готовностью подхватила кухарка. — Так, мы вдвоем с Доменом не обиходим всего. Слуг Марк не нанимает. Дома практически не бывает. Ему и так хорошо. Редко- редко, раз в год, я добиваюсь от него разрешения нанять женщин для уборки. И так до следующего года. А вот кухню я сделала сама, Домен помогал, да Марк разрешил мужиков нанять для переделки. Ворчал сначала, а теперь, когда дома, почитай отсюда и не выходит. Присаживайтесь, госпожа Альма, сейчас я вас кормить буду. Домен, не стой столбом, садись, сейчас и твою кашу принесу.

Мы с дворецким присела по обе стороны стола, я вытянула ноги, оперевшись на мягкую спинку диванчика, а Марта тащила на стол все новые и новые блюда. Дворецкому досталась жидкая каша с ягодами, а передо мной чего только не стояло: и пышные пирожки с посыпкой и тонко порезанная ветчина с сыром, какой- то пудинг с шоколадной глазурью, паштет из дичи с ломтиками запеченных яблок, парочка овощных салатов… ну, и так, по мелочи. Я дикими глазами смотрела на это пиршество, лишившись дара речи.

— Что? Не нравится? — участливо спросила меня кухарка.

— За…Зачем так много? Я же не слон.

— Ешьте, не стесняйтесь. Зная Марка, вряд ли вам удалось хорошо покушать. Все на бегу, все в спешке. Хоть дома можно отъесться.

— Я, конечно, поесть люблю, кто не любит?.. но это много.

— Я всегда с запасом готовлю, когда Марк приезжает. А когда он в отлучке, мы с Доменом не шикуем, бережем хозяйские денежки- то.

Вот и подобрались к интьересующей меня теме.

— Скажите, а куда можно тратить такие деньги? Он пьяница, или игрок, или распутник?

— Господь с вами, девочка. Наш Марк- самый достойный человек в этом королевстве. Несчастный очень, но достойный.

— А чем он несчастный? — я заинтересовалась.

Кухарка и дворецкий переглянулись между собой. Старик утвердительно мотнул головой, и Марта сказала:

— Вы ешьте, ешьте, госпожа Альма. А я вам расскажу историю нашего господина.

Я пересказываю ее здесь со слов кухарки Марты, впрочем дворецкий Домен тоже помогал, когда у той не находилось слов или фактов.

Глава 14

Марк Остен.

— Марк очень хороший мальчик, госпожа Рильке. Он с детства был очень добрым и отзывчивым. Папаша его воспитывал в строгости, без баловства. Но, если сказать честно, перебарщивал, папаша- то.

Маменьки ребенок лишился рано, ни любви, ни ласки с отцом не ощущал. Не считать же тех девиц, которые папашу его развлекать приходили? Те время от времени и тискали мальчонку. Да только что с них взять- то? Потискали и укатили к себе.

А потом папенька Марка нашего женился. Да взял не какую- нибудь вертихвостку, а вдовицу бывшего важного чина. Особа та, мачеха, значит, сурьезная была да важная. Все у нее по струнке, все по ихнему тикету. Говорят, вальшнейских кровей девица. А вальшнейцы — народ сурьезный да аккуратный. Все у них по часам да по звонку делается. Марк наш мачехе и не нужен был вовсе. У нее дочка была от первого брака, считай по возрасту, аккурат, ровесница.

— Нет, дочка младше Марка была, — это уже Домен вступил в рассказ. — Препротивная девица, я вам скажу — вся в маменьку. Все из-под тишка старалась делать. Нашкодит где- нибудь, да Марка и оговорит, а тот наказание- то вместо нее и принимает. Помнишь, как Лизхен эта, конюшню открыла и всех лошадей выпустила? Как только такое в голову пигалице энтой пришло? Потом наши конюхи несколько дней лошадок наших по всей округе вылавливали.