Ведьма по наследству

— Было такое. — Я встала со ступеньки, надоело смотреть на Ярополка снизу вверх.

— Приглашаю тебя на ужин.

— Куда? — удивилась я.

— Выбор невелик. В Больших Запорах только одна таверна.

Когда я вышла из дома в длинном зеленом платье, обвивающем мои бедра шелковыми оборками, Яр ошарашенно отступил назад, но быстро справился с волнением и подошел к крыльцу, предложив мне руку. Я прикусила нижнюю губу, чтобы спрятать торжествующую улыбку: на такое впечатление я могла только надеяться. Впрочем, он провел в Сумеречном лесу два месяца, наверное, сейчас ему любая женщина кажется красоткой.

— Ерема, на сегодня ты свободен, — сказал Яр охраннику и сжал мои пальцы в теплой ладони.

На сегодня и навсегда — хотелось мне добавить. Но я решила отложить разговор на десерт.

Яр помог мне забраться на коня, незаметно погладив ногу под длинной юбкой, легко вскочил в седло позади меня. Я прижималась к нему спиной, крепкие бедра обхватывали мои ноги. Я внутренне застонала — разговор будет очень, очень сложным.

— Ты такая красивая в этом платье, — прошептал мне на ухо Ярополк, направляя коня на дорогу, ведущую в Запоры. — Хотя я мечтаю о том моменте, когда сниму его с тебя.

Он легонько прикусил мне мочку, и я вцепилась в гриву коня, чтобы не упасть. Тот недовольно дернул серым ухом и припустил быстрее.

Таверна сильно изменилась с того раза, когда меня из нее волокли на костер. Во дворе стало чище, травка пробивалась сквозь истоптанную плешь перед входом. Флюгер на крыше розово блеснул под закатным солнцем. Вместо ржавого лося там теперь расправил крылья дракон. Длинный хвост вытянулся стрелой в сторону столицы.

Ярополк помог мне спрыгнуть с коня, прижал к груди. Да что происходит? Раньше он не был таким навязчиво нежным!

— Я отправил приказ еще из леса. В Больших Запорах грядут перемены.

Он провел недоумевающую меня в таверну, звуки стихли, десятки пар глаз остановились на нас.

— Приветствую вас, добрые запорцы! — Воевода поднял руку. — Вашей деревне выпала великая честь. В мирное время на Ведьмином холме будет обитать дракон.

Кто-то уронил ложечку. Потом тишина стала и вовсе прозрачной.

— Дракон не переносит алкоголь. Поэтому в таверне более не будут подаваться спиртные напитки. Да и дома не рекомендую выпивать. Глория за версту учует.

В зале шумно сглотнули. У плюгавого мужичка возле стойки навернулись на глаза слезы.

— Но! — Воевода выдержал паузу, обвел глазами зал. — За вашу преданность и верное служение царь освобождает Запоры от всех оброков.

Пышнотелая тетка за стойкой всхлипнула, прижала руки к груди, сдавленно прошептала:

— Благодетель ты наш!

Мы уселись за маленьким столиком в дальнем углу, на нем как по волшебству появилась корзиночка со свежим хлебом, кувшин с квасом, орешки. Две молодые девушки в накрахмаленных передниках с торчащими оборками незаметно спроваживали остальных посетителей из таверны, пышная тетка точным пинком подвинула к нам лохматого лютниста. Тот дернул головой, отбросив сизую прядь с глаз, нескладно провел по струнам пятерней. Яр поморщился, и лютниста и след простыл.

Я вынула из вазочки свежий розовый бутон, понюхала, поставила обратно. Сервис, несомненно, улучшился: и рыбой не воняет, и за волосы меня не таскают.

Воевода сидел напротив, голубые глаза изучающе скользили взглядом по моему лицу. Он выжидал, наблюдал, анализировал… Я откинулась на резную спинку деревянного стула. Мы походили на двух противников перед схваткой. В левом углу в черных стрингах боец Василиса, более известная как ведьма, в правом, в портках до колен — да, белье в этом мире не особо радует — Ярополк, воевода всея Велируси.

Первый удар провел Ярополк и сделал это мастерски.

— Василиса, — произнес он, — прости меня.

Я приподняла бровь. Пусть сам скажет за что. У меня так списочек накопился.

— Возможно, я был сегодня недостаточно нежен с тобой. Два месяца сражений, я не остыл после боев…

Я разочарованно вздохнула. Мимо. Я так соскучилась по нему, что нежности были бы лишними. Яр, по-видимому, уловил перемену в моем лице, и сменил тактику:

— К тому же тебя обидел поступок Еремы, а я не наказал его.

Теплее.

— Но он всего лишь выполнял приказ.

— Твой приказ, который ты отменишь, — заявила я безапелляционным тоном. Вот сейчас все и выясним.

— Возможно, — произнес воевода.

У меня чуть рот от удивления не открылся. Так быстро сдается?

— Обстоятельства изменились, — пояснил Яр. — Я ведь был у царя сегодня.

— Ты видел Амаранту? — спросила я, наклонившись через стол. — Ты рассказал царю, что собой представляет эта выдра?

Перед нами опустились тарелки. Сочные отбивные, картошка в грибном соусе, рядом брякнули плошки с салатом. Не самый романтичный ужин, но выглядит и пахнет отменно.

— Я видел Амаранту, — ответил Яр. — Царица, несомненно, спасла тысячи невинных жизней.

— Что? — Я выронила вилку, официантка тут же подала мне чистую и, кажется, собиралась промокнуть мне губы салфеточкой, но я так на нее глянула, что она мигом спряталась за стойку.

— Приказ отправляться в Сумеречный лес исходил от нее. Это она надоумила царя отправить войско…