Ведьма по обмену

– Что случилось? – поймал за шиворот Жозеф молодого парня.

– Черви из подвала полезли! Вот такие! – проорал испуганный мальчишка, руками показывая… Ну, я надеюсь, что это все же длина, а не ширина.

Отпустив парнишку, ведьмак схватил меня за руку и потащил к ближайшему дому. Оттуда как раз выбегала дама с таким ужасом на лице, что я на мгновение даже засомневалась, а стоит ли туда идти.

Но кто бы меня спрашивал?

Втащив меня внутрь в светлое помещение, господин следователь громко и бурно выругался, поминая всю червивую семью до десятого колена. И да, это оказалась совсем не длина.

– Это кто? – прошептала я, наблюдая за темно-фиолетовой тварью из-за спины Жозефа.

Я в первый раз видела таких гигантских червей, и увиденное мне совершенно не нравилось, потому что пасть у этой страхолюдины оказалась внушительной. Особенно жутко смотрелись зубы, выстроенные тремя кольцами.

Заглотить руку? Да в два счета!

– Обед для зомби, – с неудовольствием произнес мужчина.

– В каком это смысле? – отвлеклась я от созерцания подползающей к нам твари.

– К сожалению, в самом прямом. Пойдем.

С офицерами и некромантом мы встретились в условленном месте. Выглядели они такими же безрадостными, как и мы.

– Все плохо? – спросил ведьмак, обращаясь исключительно к Алдину.

– Подземные черви не выбираются наружу без причины, – самодовольно и несколько лениво заявил некромант и тут же получил от меня подзатыльник метлой. – Ау! Ты чего дерешься, полоумная?

– Сейчас второй фингал для симметрии поставлю, – с угрозой в голосе предупредил Жозеф.

– Четко, быстро, без лишних разглагольствований! – а это была уже я.

– Да что непонятно? На город идет толпа нежити, а судя по тому, что черви выползли из подполов во всех домах справа от площади, ждать гостей нам стоит со стороны северных ворот.

– Насколько большая толпа? – Патрик заметно побледнел.

– Помножьте количество червей на двадцать, тогда узнаете, – огрызнулся некромант.

– Нужно сообщить капитану, – внес предложение Ордин, а я…

А я все это время молчала. Не понимала, что именно меня напрягает. Какая-то мысль так и крутилась у меня в голове, но я никак не могла поймать ее за хвост. Меня терзало ощущение, что я что-то упускаю. Что-то очень важное, что находилось на самой поверхности, лежало прямо перед глазами.

– Селена, идем, – окликнул меня ведьмак. Мужчина остановился, заметив, что я не пошла вместе с ними. – Нужно успеть предупредить капитана. Закрыть город могут только капитан и мэр.

– Не надо, – тихо ответила я, но, осознав свою оплошность, повторила уже громче: – Не надо сообщать капитану! Это он!

– Что он? – недопонял ведьмак.

По мере того, как я приближалась, возвращались и другие офицеры.

– Это капитан. Правда! Все сходится! Необъяснимые нападения, серая плесень, высосанная магия – все это происходило тогда, когда капитан появлялся в городе. Вам не кажется это странным? Таких совпадений просто не бывает!

– Селена, капитан бы никогда… Он давно занимает свою должность, – ответил Жозеф, но тень сомнения засела и в его взгляде. Я же сверлила его непримиримым взором, потому что была на восемьдесят процентов уверена, что права. – Нужно сверить маршрут капитана за последние недели и все произошедшие за это время события во всех городах, – отчеканил он, фактически отдавая приказ.

Обратно в городскую стражу мы прибыли бегом. Пока взволнованные горожане собирались на площади, где Бельман объяснял мэру, что сами по себе черви людям не навредят, но имущество пострадает, мы перерывали записи Валенсии, а сама Валенсия связывалась с секретарями из других городов.

И вот честное слово, я бы хотела ошибиться. Капитан показался мне гномом, радеющим за свое дело. Однако весь его маршрут за последние месяцы полностью соответствовал карте преступлений. Там, где находился господин Апарти, обязательно происходило что-то, связанное с убийствами, нападениями и некромантской деятельностью.

Гном-некромант. Никогда я еще не слышала ничего страннее, абсурднее.

– Что происходит в городе? – раздался громоподобный голос капитана где-то в приемной, а центральные двери грохнули так, что я слегка подпрыгнула от неожиданности. – Я у вас спрашиваю, сопли гусеницы! Почему один Бельман на площади?!

– Простите, – несмело выглянула я из арки, в отличие от ведьмака ощущая неловкость. Патрик и Ордин стояли, понуро опустив головы. – Вы задержаны по подозрению в совершении нескольких десятков преступлений.

– И имеете право хранить молчание, – подхватил Жозеф гораздо увереннее меня, пеленая гнома в магические наручники. – Все, что вы скажете, будет использовано в суде.

– Что? Да вы совсем оборзели, помет ежа? Да я из вас отбивную сделаю и на ужин сожру! Да вы у меня в городской страже полы подметать будете!

– Вы простите, пожалуйста, но нам вас правда проверить надо, – подхватила я со стойки секретаря артефакт, которым проверяли всех приезжих.

Ну как всех? Учитывая василиска, можно запросто сделать вывод, что пропускная стража направляла в городскую далеко не всех.