Ведьма по обмену

Приложив к сопротивляющемуся гному артефакт, я затаила дыхание. Мысленно отсчитывала три секунды и, когда время вышло, а ничего так и не произошло, с сожалением вздохнула.

Но ведь сходилось же! Маршруты преступника и капитана полностью совпадали!

– Да я из вас оригами, чтоб вам всю жизнь икалось, сделаю! – тем временем продолжал ругаться капитан, нетерпеливо подпрыгивая на месте, пока ведьмак рассеивал чары.

– Не успеете, – был вынужден признать Жозеф. – Нас раньше надвигающаяся на город волна мертвяков убьет.

– Каких мертвяков?! – брызгал разъяренный капитан слюной. Ему явно требовалась успокоительная настойка.

– К сожалению, самых свежеподнятых.

– Господин Апарти, а где сейчас находятся ваши кучер и помощник? – спросила я, все ломая голову над загадкой поразительного сходства.

– На улице! Да какое вам дело… – вновь начал заводиться мужчина, но Жозеф его перебил:

– Преступник двигался исключительно по вашему маршруту. Где были вы, там же был и он, совершая злодеяния с поразительной точностью вплоть до времени и места. Ордин, Патрик – на улицу! Алдин – к северным воротам!

– Моему кучеру давно пора на покой, а Гарнаса я вообще с пеленок знаю! Это не они!

– Следствие решит, – отрезал ведьмак.

Но, увы, на улице, кроме кучера, Бельмана и мэра, больше никого не было. Приложив артефакт к кучеру, я снова осталась не у дел.

– Я слышу зов! – выкрикнул василиск из окна третьего этажа, привлекая наше внимание.

– Закрывайте все ворота, кроме южных, – распорядился Жозеф. – Горожан необходимо эвакуировать.

Глава 16: Не злите ведьм

Чем ближе к Кентерфилу была толпа нежити, тем сильнее был зов, ощущаемый василиском. Во избежание нападений внутри города было принято решение эвакуировать его вместе с горожанами. Кентерфил покидали все, кроме городской и пропускной стражи. Двери вокзала были заблокированы внутри и снаружи.

– Он там. Сейчас я могу сказать это со стопроцентной уверенностью, – кивнул Алдин в сторону надвигающегося безумия.

Городская стена была не такой уж и высокой – всего три с половиной метра, но даже с такой высоты отлично просматривалась серая масса, движущаяся будто стая волков или рой насекомых.

В центре этого роя, отделенный кольцом пустоты, неспешно следовал некромант в черном одеянии. Отсюда было не разглядеть, Гарнас это или кто-то другой, но среди эвакуировавшихся граждан помощника капитана точно не было.

Рваные полы чужого плаща развевались устрашающе.

Напряжение отдавалось в каждой клеточке тела. До хруста сжимала собственную метлу, чувствуя, как Кот тревожно прижимается к моей ноге.

– Артефакт связи, – произнесла я сквозь сжатые зубы. – У вашего помощника есть личный артефакт связи?

– Был, но толку? – прошипел капитан. За последний час он не выругался ни разу, что говорило о не лучшем состоянии мужчины. – Магический фон этих земель сильно нарушен. Мы даже подкрепление запросить не можем.

И действительно, все кристаллы, оповещающие об угрозе, абсолютно все артефакты – все разом вышло из строя около часа назад. Мы не могли связаться с ближайшими населенными пунктами, не могли отправить сигнал бедствия или запросить помощь из столицы. Фактически у нас имелось только два варианта: попробовать отстоять город своими силами или… отступить.

– Через сколько они будут здесь? – спросила я у Алдина. Он стоял с другими офицерами, напряженно вглядываясь в даль.

– У нас есть не больше трех минут. Я пытаюсь взять под контроль хотя бы часть возрожденных, но их слишком много. Мне нужно, чтобы они подошли ближе.

– Сколько ты сможешь взять на себя? – неожиданно одной рукой обнял меня ведьмак со спины.

– Десятую часть. Еще одну часть сможет перебить эта десятая часть. На большее меня не хватит. Слишком, слишком много. Сюда бы десятка два некромантов уровня магистра.

– Они остановились! – выкрикнул Патрик.

Сколько бы Жозеф ни выгонял парня, он уперто стоял на своем и покидать город вместе с родителями отказывался категорически. Ни приказы, ни уговоры, ни угрозы на него не действовали. А ведь я даже проклятием грозилась его наградить!

Впрочем, на меня тоже ничего не действовало. Ведьмак несколько раз заводил бесполезный разговор, на который я отвечала одним словом: нет.

Мертвяки действительно вдруг прекратили свое организованное шествие. Словно волны океана, они расступались перед некромантом, пропуская его вперед и смыкаясь за его спиной.

А некромант шел. Чем меньше становилось расстояние между городской стеной и черным балахоном, тем больше хмурился наш капитан.

До ворот оставалось пятнадцать-двадцать метров, когда он наконец остановился, скидывая глубокий капюшон.

– Гарнас! – выплюнул гном с омерзением, узнавая в некроманте своего помощника.

– Удивлены? – зло усмехнулся парень, а его лицо исказила неприятная гримаса.

Молодого мужчину было не узнать. Всегда скромный, слегка неопрятный, но приятный на вид. Сейчас последнее, что он вызывал, – это жалость.

– Зачем тебе это надо? – не поддался эмоциям господин Апарти.