Ведьмина тайна

«Берегись нечисти без амулета»? Нет, не так… «Берегись мелкой нечисти без амулета». А в патенте ли дело?..

Я щёлкнула кнопкой, открывая дверь. Внутренний голос подсказывал: надо уходить. В лицо ударил раскалённый медовый ветер, свежий до головокружения. В другое время я бы с удовольствием отвлеклась на подышать, но не теперь. Артефакт запульсировал, и усилилось внутреннее напряжение – и ожидание… беды. Я снова посмотрела на душку-бармена, подавшись вперед, и не поверила своим глазам. Вовчик, яркий представитель среднеазиатской народности, был белее снега. Он точно… выцвел, даже красные волосы потускнели – точно инеем покрылись.

Раздумывала я недолго. Пока мой спутник находился в оцепенении, я аккуратно вытащила ключ зажигания, выбралась из машины и тихо-тихо закрыла дверь. И начала нажимать на всё подряд, пока не услышала знакомое бибиканье отключившейся машины с щелчками закрывшихся на замки дверей. И эти звуки привели Вовчика в себя. Он резко дёрнулся, повернулся, открыл глаза и посмотрел на меня. А я, прижав к боку сумку, опрометью бросилась бежать в луга.

Его глаза были белыми-белыми – без зрачков. Ледяная зеркальная плёнка. И страшный оскал крупных зубов на пепельно-сером лице.

Трава путалась в ногах, но я обращала на неё внимание лишь первые несколько шагов. Потом, как и в «кабинете» отца Вальпургия, препятствий уже не замечала. Неслась вперёд сломя голову и… не знала. Пыталась сообразить, что дальше делать, и не знала. Кого звать, кому звонить?.. Где этот проклятый пригород с ведьмой – далеко ли, близко?.. Как понять, когда Вовчика захомутали – сразу после отъезда или позже?.. И далеко ли ведьма Марьяна?..

Обрывки вопросов возникали один за другим и тонули в панике. И я просто неслась вперёд, пока хватало сил. А когда почудилось, что они кончились, со стороны дороги раздался такой грохот, что у меня случился новый прилив сил, и я рванула ещё быстрее. Вмиг домчалась до рощицы, споткнулась о скрытое в траве бревно, едва устояла на ногах и поняла, что всё. Дальше бежать некуда. За рощицей чернела длинная, рваная кайма оврага. А за ним – снова редкий лесок. И виднелись крыши домов. Но – не всё же удаче идти рядом, шаг в шаг…

Зато мне никто не мешает позвать её на помощь. А выбрала я лимит везения или нет – не имеет значения. Попробовать надо. Получится или нет… важно, конечно. Но даже если не получится – попытаться стоит. Хотя бы чтобы попытаться. «Верь оберегу и проси у него помощи, когда прижмёт», да. Пока пророчица ни разу не обманула.

Я быстро оглядела рощицу. Несколько старых плакучих берёз. Низкая вытоптанная трава. Сухая земля, усеянная обломанными ветками и сухими листьями. Пара кустов шиповника. Удобный пятачок между двух деревьев, почти без растительности. Найдя подходящую ветку, я окопалась на этом пятачке, решив начертить на земле единственное, что пришло в голову, – круг. Да, куда не плюнь, лишь им от нечисти и защищаются.

– Верь оберегу и проси у него помощи, когда прижмет… – повторила я вслух и вздрогнула, когда цветочный ветер донёс со стороны трассы грохот взрыва и запах гари.

И решила положиться на интуицию. Я – не колдунья и ничего не смыслю в магии, но бабушка-то ведьма. И явно смыслит. Может, она вложила в оберег что-нибудь ещё, что само наколдует чудо. Раз цепочка среагировала на враждебную нечисть и разбудила, предупреждая об опасности… Мне нужно просто к ней прислушаться.

– Помоги… – я сжала цепочку в ладони, закрыла глаза, отключаясь от реальности… и поняла. И снова и снова – спасибо, бабуль…

Сняв цепочку, я обвила ею ладонь и снова вооружилась веткой. Над лугом пронёсся горячий ветер, пригибая макушки тысячелистника, в зарослях зашуршали явственные шаги, и зачарованная цепочка, ощущая опасность, засияла золотом, заискрила. И новогодней гирляндой «зажгла» ветку.

Начертить круг я успела очень вовремя. Едва замкнула кольцо, как из луговых зарослей травы рыбкой вынырнул обезумевший душка-бармен. Зарычав, он вскочил на ноги и ринулся на меня. И с воплем срикошил в сторону, когда вокруг меня вспыхнул горячим солнечным светом конус. Я устало осела на землю, положив на колени внезапно волшебную палку, и позволила себе выдохнуть. Всего на минуту, пока Вовчик снова не появился в поле моего зрения.

Его глаза опять стали нормальными – почти нормальными, человеческими, а на лбу обозначилась красная вмятина от ушиба.

– Выходи, – он сел напротив, притронулся ко лбу и с шипением отдернул руку.

– Дурак, что ли? – огрызнулась я нервно. – И за дуру держишь?

– Ты не сможешь сидеть там вечно, – «муравей» уставился на меня не мигая. – Сила амулета не бесконечна, – и серьёзно добавил: – Не стоило тебе лезть в это дело, Радка.

– Да, не стоило. Но как вышло – так вышло. А жизнь – не кино, плёнку назад не отмотаешь, кадры не переснимешь, – я скривилась и крепче сжала ветку.